Мы вышли на орбиту гиганта через четыре часа после того, как пересекли условную границу между планетами Конфедерации и Кольца - никаких происшествий за это время не произошло, если не считать нескольких попыток бунта пассажиров, которых мы оставили запертыми в каютах. Риттель посоветовал с их освобождением не торопиться, поскольку нас могли принять за подручных «пиратов», и попытаться прикончить. Свою непричастность нам ещё предстояло доказать - перед уходом конфедераты уничтожили хранилище данных транспортника, инспектор Эрнато какое-то время безуспешно пытался их восстановить. Всё, что у него оставалось, это перехваченные записи с дронов, которые вполне можно было подделать, и собранный деструктор на внешней палубе. И это против работников Службы безопасности кольца с вытекшими мозгами. Поэтому, как только мы подошли к границе Кольца, шпионская троица переместилась на буксир, прихватив мои контейнеры, контейнеры с синтетическими солдатами, деструкционную установку и ещё какой-то груз, явно им не принадлежавший. За их лояльность я не опасался, пятнадцать имп-тактов успешно установили связь с подавителем, вмонтированным в буксир, и на время стали частью его команды.
Агенты Службы порядка с облегчением вздохнули, когда поняли, что я остаюсь на транспортнике, Крунс Эрнато передал управление кораблём, в качестве временного капитана пришлось встретить карантинную команду, но им было не до меня. Куда больше команду бойцов во главе с чиновницей из пограничного департамента беспокоили озлобленные пассажиры, просидевшие взаперти ещё несколько часов после того, как патруль Кольца занял рубку и часть служебных помещений, отсутствие команды и одного из двигателей, взломанные системы слежения, исчезнувшие аналитический блок и модуль хранения - вообще, на мой взгляд, корабль я довёл до конечной точки только чудом, за которое полагалась награда.
Начальница карантинной команды задерживать меня не стала, её больше беспокоил не сам факт нападения, а те, кто это сделал.
- Ты уверен, что это не патруль конфедератов? - женщина в глубине души очень надеялась, что я её успокою.
- Абсолютно, - заверил я, - только пираты могли украсть мои контейнеры. Точнее говоря, команда этого транспортника, они совершенно точно были с нападавшими в сговоре. Есть надежда расследовать эту кражу и найти пропавшее?
- Навряд-ли, - с кислым видом заявила чиновница, хотя в душе она просто ликовала, - конфедераты не пустят наши патрули к себе, а сами они и пальцем не пошевелят. Скорее всего, твои контейнеры уже не вернуть, так же, как и остальные.