Замешательство едва не стоило мне жизни. Чудом увернувшись от первого удара, я дальше успевал лишь отбиваться. Инициатива полностью перешла к Ибрагим-беку. Будучи много старше меня, он с лёгкостью работал клинком, нет-нет, да и нанося мне порезы. Да и шашка моя всё-таки слабо приспособлена для фехтования. К рубке да, но не к фехтованию.
Вопрос победы Ибрагим-бека следовало отнести к разряду риторических. Впрочем, раз мэтр Логай до сих пор не попытался мне помочь, у него тоже возникли трудности. Я начал представлять, каково было сорок лет назад сражаться с такими вот ловкачами, штурмуя цитадель Братства Сумерек.
– Сопляк, думаешь с басмаком поганым бьёшься?! Нет, ты проклятой нелюди служишь. Во имя неё людей убиваешь, – страстно говорил Ибрагим-бек, гоняя меня почти по всей площадке.
– Хватит пичкать меня своей чушью и умри с честью! – процедил я. Моя попытка контратаки закончилась ничем, пришлось отступать.
– Чушью? – бандит разорвал дистанцию и принялся прохаживаться передо мной, цепко держа взглядом. – Империя Нордолов давно пала. Вместо членов правящего дома сидят коварные подмёныши, а независимые Братства уничтожены. В мире правят демоны.
Я старательно игнорировал его слова.
– Думаешь безумие? Может и так… – Ибрагим-бек не унимался. Говорил и говорил, как заведённый. – Сорок лет назад Братство Небесных Врат в обмен на силу заключило договор с обитателями Запределья. Открыли им проход в наш мир, снабдили телами и начали войну за власть.
– Ого, такой трактовки истории Войны Башен мне ещё не встречалось, – не выдержал я. Многочисленные порезы горели огнём, но нашёл в себе силы коротко рассмеяться. – Почему-то неудачники любят обставлять свой проигрыш происками гостей с Той Стороны. Не знаешь от чего так, а?
В бою нет места для разговоров. Даже слова здесь являются оружием. Пока я, как последний болван, насмешничал, Ибрагим-бек успел вытряхнуть из рукава нож и метнул его одним движением кисти. Мелькнув серебряной рыбкой, он рассёк мне щёку. От резкой боли я дёрнулся и забыл на мгновение о противнике, а тот только того и ждал. Подскочил ближе и вонзил саблю мне в бок. Пробудились цепочки руны вдоль лезвия, и меня от макушки до пят пронзила молния. Я захрипел и повалился на землю, а Ибрагим-бек довольно улыбнулся.
– Сопляк. Прежде, чем подохнешь, я дорасскажу свою историю, – Достав из кармана белый платок, бандит принялся вытирать кровь с клинка. Мою кровь! – На чём я остановился-то?.. Ах да, война. Братства быстро узнали о договоре предателей. Произошёл раскол, кто-то переметнулся на их сторону, кто-то остался верен долгу. Война шла с равным успехом, пока Запределью не удалось убедить императора в своей полезности. Равновесие рухнуло, и мы проиграли.