Объяснять, что его так потрясло, мне не требовалось. Помимо запаха горелого пороха и горячего металла, дико завоняло мертвечиной.
— Стихийный некроконструкт! — пробормотал я и сам не понял, как рванул к противоположной стене, увлекая за собой Салина. — Чтоб мне сдохнуть, больше ничего так вонять не может!
— Откуда он? — на бегу спросил оружейник.
Я покосился на него недовольно и едва сдержал резкий ответ. Он действительно не понимает, где оказался? Это не центральная часть империи, где каждый лесок, каждое озерце или болотце изучены вдоль и поперёк, где нет места наследию былых эпох. Тому, с чем или с кем сражались наши предки, отвоёвывая для потомков место под солнцем… В столичных салонах, на собраниях членов Синклита и общественных лекциях университетской профессуры слишком многое любят называть мракобесием и чушью. Но сейчас мы не в столице и даже не в центральной части империи, вокруг Ибирь, и одному богу известно, что за жуть прячется в её непролазных лесах. Беглые или самозародившиеся химеры, древние, если не сказать хтонические, монстры, хватанувшие дикой энергии и оттого восставшие мертвяки-некроконструкты. Да мало ли кто прячется под сенью вековых сосен?! Ибирь, брат, вокруг Ибирь!..
Солдаты охраны перед внешней угрозой как-то разом позабыли про устав и предоставили каторжан самим себе. Большинство внезапно случившиеся перемены явно ошарашили — пока бежали через лагерь, то и дело натыкались на группки растеряно замерших людей — и лишь немногие как и мы целеустремлённо направлялись к западной стене. Всех "бегунов" я не видел, но кое-чьи лица узнал. Среди них были в том числе и "ночные".
Мы были уже у цели, Салин даже начал примериваться к тому, чтобы попробовать забраться наверх, как поганый некроконструкт всё-таки проломил свою стену. Полетела во все стороны щепа и какие-то камни, покатились обломки брёвен, а сквозь возникшую вертикальную щель начала протискиваться огромная волосатая туша. Я оглянулся и застал тот самый момент, когда некроконструкт ступил внутрь острога.
— Пятигузово племя!! — не сдержал я ругательства, когда понял, кого вижу. — Да это ж мамонт!
Тем временем, с башни снова заработала замолчавшая было картечница, и пули начали рвать тушу некогда величественного зверя. Её поддержали залпом вразнобой выстроившаяся в шеренгу рота охраны. Толку было немного, если не считать того, что демонический слон окончательно разъярился и ударил по докучливым живым чем-то непонятным. Хотя что значит ударил? Вокруг того полусгнившего огрызка, что был у него на месте хобота, вдруг возник какой-то кривой узор и из него вылетело нечто незримое, но от того не менее ощутимое. И вонзилось в середину башни, где стояла лёгкая артиллерия.