Старик весь дрожал — и не от страха. Его лицо опять побагровело. Он разинул рот и проревел:
— Печатайте их и будьте прокляты!
Я вынул письма из кармана, бросил их на кровать, встал, надел шляпу и сказал:
— Я отдал бы правую руку за то, чтобы доказать, что девушку убил человек, которого подослали вы. Господи, кто бы знал, как мне хочется отправить вас на виселицу! Это был бы достойный финал.
К письмам он даже не прикоснулся.
— Вы сказали мне правду про Тейлера и Пита?
— Да, не понимаю только, какая вам разница? Вместо них вами будет распоряжаться кто-то другой.
Он откинул одеяло и сел, свесив с кровати свои короткие розовые ножки в пижамных брюках.
— Значит, смелости не хватает занять пост, который я вам уже предлагал, — шефа полиции?
— Да. Всю свою смелость я растерял, сражаясь с вашими врагами, пока вы полеживали в постели и придумывали, как бы подороже меня продать. Ищите себе другую няньку.
Он уставился на меня. А потом хитро прищурился, кивнул седой головой и сказал:
— Боитесь брать на себя ответственность. Признавайтесь, вы ведь ее убили?
На прощание, как и в прошлый раз, я послал его к чертовой матери и вышел из комнаты.
По-прежнему поигрывая кием и смотря на меня любящими глазами, шофер встретил меня внизу и проводил до двери. Ему явно очень хотелось, чтобы я что-то выкинул. Но я обманул его ожидания и он в сердцах захлопнул за мной дверь.
* * *
Начинало светать.
Недалеко от дома под деревьями стоял черный двухместный автомобиль. Поскольку невозможно было разобрать, есть в нем кто-нибудь или нет, я счел за лучшее пойти в противоположную сторону. Автомобиль двинулся за мной.
Бежать по улицам от машины — удовольствие сомнительное, поэтому я остановился и повернулся к машине лицом. Автомобиль подъехал. Я уже опустил было руку в карман, но тут увидел за ветровым стеклом красное лицо Микки Лайнена. Он открыл мне дверцу.
— Я так и знал, что тебя здесь застану, — сказал он, когда я сел рядом. — Надо же, мы разминулись буквально на несколько секунд. Издали я видел, как ты входишь в дом, но не успел тебя перехватить.
— Как же ты выкрутился в полиции? — спросил я. — Поезжай, будем говорить на ходу.
— Я притворился, что ничего не знаю, ни о чем не догадываюсь, понятия не имею, чем ты тут занимаешься, — просто случайно встретил тебя в городе. Мы, мол, с тобой старые друзья. Они как раз меня допрашивали, когда нагрянули налетчики. Меня заперли в каком-то кабинетике напротив зала заседаний. А когда началась заварушка, я сбежал.
— А чем дело кончилось?
— Полицейские дали им прикурить. Про налет они разнюхали заранее и стянули к тюрьме уйму народу. Но им пришлось здорово попотеть, прежде чем они перебили всю банду. Говорят, это были люди Сиплого.