– Э… Благодарю тебя, э… А существует какая-то особая церемония для… э… для… э… – промямлил он.
– Она крайне проста, о господин, – сказал Лю-Цзе, по-прежнему сияя желанием помочь. – Слова произвольные, господин, но обычно мы говорим: «Это твоя ряса, следи за ней, ибо она принадлежит монастырю», а вручая метлу, говорим: «Это твоя метла, обращайся с ней бережно, ибо она твой друг, и ты будешь оштрафован, если потеряешь ее; помни: метлы на деревьях не растут». Вот как-то так.
– Э… Гм… У… – пробормотал главный прислужник. – А настоятель?..
– О нет, настоятель не участвует в церемонии посвящения в метельщики, – быстро произнес Лобсанг.
– Лю-Цзе, а кто участвует… ну, в…
– Обычно церемонию проводит старший метельщик, ваше прислужничество.
– О? Кстати, по счастливой случайности, не ты ли являешься…
Лю-Цзе поклонился.
– Я, господин.
Для главного прислужника, все еще барахтавшегося в коварном приливе, подобное заявление было аналогично появлению земли на горизонте. Его лицо засияло маниакальной улыбкой.
– В таком случае, быть может, быть может, быть может, ты будешь столь любезен, что… э…
– С радостью, господин. – Лю-Цзе развернулся. – Прямо сейчас, господин?
– Да, прошу тебя.
– Так точно. Сделай же шаг вперед, Лобсанг Лудд.
– Слушаюсь, о метельщик.
Лю-Цзе протянул ему поношенную рясу и потрепанную метлу.
– Метла! Ряса! Смотри не потеряй, мы не гребем тут деньги лопатой! – провозгласил он.
– От всего сердца благодарю тебя, – сказал Лобсанг. – Это для меня большая честь.
Лобсанг поклонился. Лю-Цзе поклонился. Когда их головы оказались на одном уровне и рядом друг с другом, Лю-Цзе прошептал:
– Ты меня удивил.
– Спасибо.
– Все получилось очень даже мифично. Хоть сейчас заноси в свиток. И в то же время достаточно чопорно. Смотри не пытайся повторить.
– Хорошо.
Они выпрямились.
– А что будет дальше? – спросил главный прислужник.
Он был конченым человеком и понимал это. После подобных событий, как правило, меняется вся твоя жизнь.
– Честно говоря, ничего, – ответил Лю-Цзе. – Метельщики продолжат мести. Отрок, займись этой стороной, а я начну с другой.
– Но он – Время! – воскликнул главный прислужник. – Сын самого Когда! Нам о стольком нужно его расспросить!
– А я о стольком вам не расскажу… – с улыбкой пообещал Лобсанг.
Настоятель наклонился и, брызгая слюной, прошептал что-то на ухо прислужнику.
Тот послушно ссутулился.
– Ну конечно, кто мы такие, чтобы задавать тебе какие-то вопросы… – пробормотал он и попятился.
– Вот именно, – согласился Лобсанг. – А теперь предлагаю всем продолжить заниматься своими крайне важными делами, поскольку все внимание без остатка я буду вынужден уделить этой площади.