А ведь тебе нравится это, больная дрянь. Тебе нравится, что ты меня зацепила.
Но мы ещё посмотрим, кто кого.
— Не сомневаюсь, мистресс, что ваши наложники лучшие из лучших, — сказала я. — Разве может быть иначе? Но я смотрела на этого юношу целый день, и он уже успел разжечь во мне огонь и любопытство. Я ведь слышала, что вы добры и милосердны. Пожалуйста, простите мне мою маленькую слабость.
Она тихо рассмеялась:
— Ах, эти мужчины. Красота, грация и много обмана… Они — погибель женщин, принцесса. Не стоит привязываться к ним.
— Приму ваш совет и запомню, — улыбнулась я мягко. — И всё же, быть может, снизойдёте до моей просьбы?
По её губам змеёй скользнула довольная улыбка.
— Хорошо. Если вам так по нраву пришёлся этот мальчишка, то забирайте его жизнь, так и быть. Но тогда для сравнения примите в дар и самого дорогого моего наложника. Правда, вы должны его укротить, чтобы он признал вас хозяйкой. Согласны?
Я заметила краем глаза, как леди тумана чуть более настойчиво покачала головой. Ирон бросил на меня взгляд, в котором причудливо смешались предостережение и надежда.
Да я и сама понимаю, что это — особенно мерзкая ловушка. И теперь последний шанс повернуть назад. Но…
— Я согласна, мистресс.
Леди тумана прикрыла глаза. Леди пауков торжествующе улыбнулась:
— Хорошо, значит… Забирайте своего неумеху, принцесса Иэ. Но знайте: привязанности опасны. Они всегда ведут к краху.
Притом, как это часто бывает, не только вас, но и ваших союзников.
Я чувствовала на себе яростные взгляды матриархов, поддержавших меня.
— Я запомню, мистресс, — сказала я. — А теперь, с вашего позволения, я заберу этого юношу.
— Дерзайте, — махнула рукой весьма довольная мистресс. — Его кровь теперь полностью ваша.
*
— Мой лучший раб — подлинная жемчужина среди мусора, — говорила мистресс, медленно обходя комнату. Её многослойное одеяние стелилось за ней по выложенному ониксовыми плитами полу.
Смотрелось весьма красиво и театрально, надо сказать. Портные не зря едят свой хлеб. Я сама принцесса и прекрасно знаю, сколько сил, средств и чар обычно уходит на поддержание гардероба в надлежащем состоянии. Например, мастерицам волшебного шитья нужно приложить довольно много старания, чтобы подол вот так вот легко и непринуждённо скользил по полу, не путаясь, не пачкаясь и не мешая хозяйке.
Целое искусство, между прочим.
Вообще надо сказать, что вся эта сцена была переполнена театральностью и ожиданием. Подземное святилище Матери, Жрицы снуют туда-сюда, матриархи выстроились у стены… Даже представить боюсь, что там за наложник. По мне, так может быть что угодно, начиная от фомора-арахнида и заканчивая профессиональным драконоборцем из соседнего мира…