Не так он планировал провести этот день. Не так! Обычно спокойный Илья стал нервничать, что выражалось в дробном постукивании большими пальцами по кожаной оплетке руля. И Нелли Владимировна, кажется, ощутив его недовольство, тоже заволновалась.
- Ну, вот и приехали… - пробормотала она, сжимая в руках разъехавшиеся полы шубы.
Да уж. Не прошло и полгода.
- Я помогу достать вещи, - вздохнул Илья, открывая дверь и впуская в салон новенькой машины стужу и искрящиеся на полуденном солнце хлопья снега.
- Илья Савельич! Какая встреча!
- Папа… - пробормотала Нелли Владимировна, выглядя при этом так, словно у нее заныли все зубы сразу.
- Владимир Михалыч, - пробормотал Левин, протягивая широкую ладонь мужчине, который когда-то давно был его научным руководителем. – Очень рад!
- Давненько не виделись! – скупо улыбнулся мужчина, встряхнув ладонь Ильи обеими руками. – Кто бы мог подумать, что встретимся вот так! Хороша у меня дочь? – потрепал Левина по плечу пожилой академик, во весь рот улыбаясь. - Хороша! – рассмеялся он.
- Да уж, - неловко согласился Илья, - ну, я поеду…
- Что вы, что вы… Разве я могу вот так вас отпустить, голубчик? Пройдемте...
- Но…
- Пойдемте-пойдемте! Елизавета Кирилловна как раз испекла пирог с грушами!
- Да я только поел… - вяло отбивался Илья.
- Ничего не знаю! Вы должны мне рассказать о результатах внедрения нашей последней разработки! Я читал вашу статью на эту тему и вот что подумал…
В общем, противиться такому напору Илья не смог. А потому провел следующие полтора часа в обществе академика Протасова и его скупой на улыбки супруги. Принимая самое активное участие в разговоре – а как тут молчать, когда вопросы сыплются один за другим, Илья вдруг подумал о том, что Нелли, которая обычно была довольно оживленной, в обществе родителей по большей части предпочитала отмалчиваться. Даже когда речь заходила о вопросах, в которых она отлично разбиралась и наверняка имела собственное мнение. В довольно дискуссионных вопросах.
Илья покинул дом академика сразу, как только позволили правила приличия. Слишком неловко мужчине было находиться там, где ему так отчаянно пытались сосватать натянуто улыбающуюся коллегу.
- Я провожу, - пробормотала Нелли, вставая вслед за Левиным из-за стола.
Илья кивнул и, еще раз пожав руку своему бывшему преподавателю, неторопливо двинулся к выходу.
- Извините их, - пробормотала Нелли Владимировна, нервно поправляя манжеты на блузке.
- Ну, что вы… За что? Я был рад повидаться.
- Да… Да, конечно. Папа… много о вас рассказывал. Вы были его любимым студентом, вот он и…