— Киноварь, — констатировал герцог. — «Каменная кровь».
— Да, ртутный камень, — уточнил бригадир. — Под Майнхардом заброшенные штольни, которые пробивались для вызревания вина. Они выходят к богатым залежам киновари, которые не успели вскрыть полностью до катастрофы. И это старые катакомбы, они остаются неизменными, не попадая под изменение. Вы не станете монополистом на рынке «каменной крови», но сможете выгодно возить ее. А ртуть нужна всем. Ее можно даже извлекать прямо на месте добычи, сланец позволит обойтись без дров. Ваши корабли повезут чистый товар.
Герцог задумался, потирая большим пальцем об указательный. Блондинка по-прежнему стояла, будто статуя. Брюнетка взирала на Кая, почему то с таким видом, словно он задолжал ей немерено.
— И вы конечно можете избавиться от меня, — переведя дух, согласился бригадир с невысказанным предположением. — Но зачем? Вы не сможете, да и не станете вести дела в Пустошах сами. Для этого понадобятся люди, которые знают здесь все и всех, которые станут решать все проблемы партнерства на месте, гарантируя оборот. Лучше нас вы никого не найдете.
— Повторюсь, я до сих пор не убежден, — медленно, разделяя каждое слово, вымолвил герцог. — Однако надо признать, вы меня заинтриговали.
Он снова задумался. Блондинка погладила свободной рукой золотые когти, медленно, можно даже сказать, с извращенной чувственностью. Темноволосая с той же молчаливой напряженностью бурила Кая взглядом, преисполненным злобы.
— Думаю, пока мы оставим в силе прежний план, предложенный вами, — резюмировал герцог. — Тот, который обсудили при посредничестве моего сына. Корабль будет ждать вашу компанию через десять дней, в указанной вами гавани.
— Я возьму с собой рутьеров, тех, кого сам найму, — напомнил Сантели. — И… Кай останется на берегу.
— Как пожелаете, — досадливо поморщился аристократ-купец. — И я рекомендую не переоценивать значимость Кая как заложника. Разумеется, первенец любезен сердцу каждого отца. Однако мой единственный сын по собственной воле покинул семью, пренебрегая любовью и дарами. Можно сказать, отторг любящие руки.
— Щупальца спрута, — тихо буркнул Кай.
Поэтому если обещания подтвердятся, — герцог как будто и не услышал. — Вам нечего опасаться. А если солгали хоть в малости, вас ничто не спасет.
Прозвучало это очень буднично, без какого-либо акцента. И от того по-настоящему страшно. Но герцог продолжил:
— Когда прибудете, предстоит обсудить детали возможного договора. И партию, которая проведет все необходимые изыскания на месте, в частности касательно киновари. Вы ведь не думаете, что я куплю крысу в мешке?