— Прощай, рыжая ведьма. Ты странно пришла и странно уходишь, но мы не видели от тебя ни вреда, ни предательства. И пусть Пантократор хранит тебя.
Сантели уходил к кораблю, не оборачиваясь.
— Прощай… командир, — сказала ему в спину Хель, и почему-то ей показалось, что Сантели улыбнулся. Но понятное дело, сквозь спину бригадира, перекрещенную ремнями полукирасы, проверить это было невозможно.
Хель оказалась наедине с бретером. Все прочие собирались у корабля, поднимались на борт, готовые к новому странствию.
— Возьми, — Шарлей протянул ей кинжал. Отличный кинжал, это сразу поняла даже не искушенная в оружии медичка. Не очень длинный граненый клинок, почти стилет с маленькой гардой, покоился в особых ножнах — не кожа, не дерево, но обесцвеченная до полупрозрачности трубчатая кость. Таким ножом нелегко орудовать в делах хозяйственных, его предназначение — смерть. Ценный предмет, важный не менее, а может и поболее, чем деньги в кошеле. Монетами не напугать, не отбиться от грабителя или убийцы.
— Отправишься дальше с ним?
— Да, — очень спокойно, почти мирно ответил мэтр. — Мне нравилась эта рука, я привык к ней. Хочу найти того, кому я обязан ее отсутствием, и высказать ему неудовольствие.
Шарлей не корчил зловещих рож, даже не скалился в зловещей ухмылке. Но, глядя на него, Хель сразу вспомнила дом на болотах. Пусть бретер стал одноруким, однако тот, кому Шарлей намеревался выразить всю глубину своего недовольства, должен был позаботиться о клинке поострее и охране побольше.
— А я отправлюсь в Город, — сказала Хель.
— Хорошая мысль. Только сначала перемени прозвище. Называться именем демона, имея такую стрижку и путешествуя в одиночку, не слишком разумно, могут предложить за него ответить.
— Я придумаю что-нибудь.
— Хочешь учиться магическому умению в академии?
— Нет. Мастерству боя.
— Не лучший выбор, — поморщился бретер. — Я понимаю, ты хочешь быть готовой к новому появлению ведьмовской твари. Но возраст… Сколько тебе, около двадцати, думаю? Чтобы достичь мастерства, начинать надо было лет на пять раньше. По меньшей мере.
— Выбора на самом деле нет. Меня будут искать. Скорее всего, рано или поздно найдут, — с хладнокровной рассудительностью подумала вслух девушка. — Если стану изучать магию, наверняка разыщут быстрее.
— Да, об этом я не подумал, — после короткой паузы согласился Шарлей. — На тебя охотились очень могущественные люди. Мало кто может позволить себе услуги извращенного, воина-мага с душой, изувеченной магическими переходами. Вряд ли твои враги отступятся. А еще я думаю, — он испытующе посмотрел на Хель. — Что ты не станешь просто ждать.