— Кто возглавляет армаду? — спросил Император, глава государства мог не разбираться в специфике морских сражений, но людей он знал хорошо.
— По нашим данным это отставной каперанг Роял Нави Ральф Уиттакер. Старый служака с большим опытом. Звезд во время службы не хватал, но отличался педантизмом, завидным упорством, а самое главное может держать в узде даже такую разношерстную эскадру. В его подчинении флибустьеры со всех уголков света: бразильцы, сомалийцы, берберы, ирландцы ну и лайми, куда без них, — контр-адмирал в очередной раз показал похвальную осведомленность.
— Но вы же смогли потопить его флагман? — вмешался глава ВМФ.
— Это так, но нам повезло с капитаном корвета «Хиросима», юноша готовился к боевому столкновению несколько лет подряд и грезил о подвиге, однако сейчас подобный финт нам не повторить. Пираты усвоили урок и за пределы архипелага не высовываются, а там они развернули сеть ПРО на нескольких островах, которая фактически уравняла современные корабли и их старье. К тому же артефакты и британские системы ПВО «Железное небо» свели на нет наше преимущество в авиации, — выдал неутешительные новости Кантаро Судзуки.
— Хмм… тогда как вскрыть этот орешек? — задал основной вопрос Иерарх.
— Моими силами никак! — категорично ответил контр-адмирал, — В южной эскадре осталось всего десять вымпелов, пять из которых — корветы, сторожевые катера не считаю. Крейсер «Аоба» после ремонта присоединен к Западному флоту, треть линейных кораблей командирована на блокаду Хоккайдо. Сейчас мы не выстоим против Уиттакера в открытом морском сражении, а в бою внутри архипелага при активном противодействии береговых батарей нас просто разгромят.
— Чем мы можем усилить южное направление? — Император перевел взгляд на главу ВМФ.
— К сожалению в текущем положении ничем! — вынес суровый вердикт адмирал, — Более того, только риск, что Сюнтэны могут поддержать высадку Коре атакой на Амами или даже Кюсю останавливает меня от того, чтобы не присоединить эскадру к ударному кулаку, собираемому на Западе. К сожалению, наши предположения о том, что корейцы усилили свой флот за счет британских кредитов, подтвердились. Сейчас у Пхеха численный перевес кораблях и пушках.
— Хорошо, позиция по флоту понятна, что с ситуацией на суше? — умело модерировал совещание Император. Чует сердце это он для меня заготовил.
— Ваше Величество, — взял слово министр обороны, — на Окинаве согласно договору об автономии дислоцирована всего одна пехотная бригада. Численность личного состава две тысячи штыков. Сейчас база блокирована клановыми войсками Сюнтэнов, активные боевые действия не ведутся, наших людей принуждают к сдаче. Еще около десяти тысяч можно собрать на архипелаге Амами, но только при условии мобилизации сил кланов и независимых родов.