Барри Сил – это вполне исторический персонаж. Его полное имя Берримен «Барри» Адлер Сил. Это был профессиональный пилот, промышлявший контрабандой наркотиков и оружия. Он совершал рейсы по заказу Медельинского картеля и отмывал для него деньги. Его даже называли «королем контрабанды».
Но на самом деле Барри прежде всего был агентом DEA, а не ЦРУ. Управление по борьбе с наркотиками подчиняется непосредственно главе министерства юстиции – генеральному прокурору США, который назначает директора Управления. В полномочия DEA входит не только контроль трафика наркотиков внутри страны, но и пресечение производства этих веществ в иностранных государствах, а также антинаркотическая пропаганда и противодействие антипрогибиционистским движениям, ратующим за отмену запретов, существующих в законодательстве, религии или общественной морали, в том числе за отмену запретов на распространение и употребление наркотиков. Частной разновидностью этих движений являются движения за легализацию легких наркотиков вроде марихуаны. С ним DEA тоже активно борется, так как такие движения размывают грань между тяжелыми и легкими наркотиками. Ведь, начав с марихуаны, наркоманы чаще всего переходят ко все более сильнодействующим наркотическим средствам.
В 1968 году в результате слияния Федерального бюро по наркотикам (Federal Bureau of Narcotics, FBN) министерства финансов и Бюро по контролю за злоупотреблением лекарствами (Bureau of Drug Abuse Control, BDAC) министерства здравоохранения, образования и социального обеспечения было создано Бюро по наркотикам и опасным лекарствам (англ. Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs, BNDD) в рамках министерства юстиции. 1 июля 1973 года по предложению президента Ричарда Никсона это бюро было объединено с ранее существовавшим в министерстве юстиции Бюро по контролю соблюдению законодательства по борьбе с наркотиками (Office of Drug Abuse Law Enforcement, ODALE) и некоторыми другими учреждениями в современное Управление по борьбе с наркотиками.
Так возникло DEA. С самого начала своей деятельности DEA уделяет немалое внимание борьбе с производством и импортом психотропных препаратов, конопли, ЛСД, героина, кокаина, синтетических наркотиков и т. п. На протяжении 1970-х годов Управление провело три крупные операции по искоренению посевов конопли в Мексике, в начале 1980-х перекрыло каналы поставки марихуаны из Колумбии, вследствие чего наркотик «крэк» на некоторое время стал дешевле марихуаны, а американские любители конопли были вынуждены переключиться на домашнее выращивание. Но кокаину в то время должного внимания не уделялось. Было распространено заблуждение, в том числе и в руководстве DEA, будто бы кокаин не вызывает привыкания и потому менее опасен, чем, например, героин.