Кокаин и листья коки относятся к списку веществ Первой Единой конвенции о наркотических средствах ООН, требующих самого жесткого международного и национального контроля. Как установили медицинские исследования, проведенные в 1970-е годы, регулярное употребление кокаина вызывает сильную психологическую зависимость. До этого правоохранительные органы считали кокаин сравнительно безвредным наркотиком, к которому будто бы не возникает устойчивого привыкания. Поэтому, сосредоточившись на борьбе с производством, контрабандой и потреблением героина, ЛСД и других наркотиков, правоохранители не обращали внимания на кокаин. Между тем при регулярном и длительном употреблении кокаина проявляются отрицательные клинические эффекты, в том числе нарушение сна, памяти и внимания, повышенная утомляемость, быстрая потеря веса, аритмия, стенокардия, депрессия и склонность к суициду, навязчивые идеи и галлюцинации. Возможны также церебральный инсульт и инфаркт миокарда. Вот почему многие подсевшие на кокаин «звезды» Голливуда и шоу-бизнеса отнюдь не были долгожителями, а некоторые из них покончили жизнь самоубийством. В 2008 году авторы ежегодного доклада агентства ООН по контролю за наркотиками обвинили звезд шоу-бизнеса в популяризации употребления кокаина. В докладе сказано, что они «оказывают глубокое влияние на нравы, ценности и отношение к наркотической зависимости, особенно среди молодежи». Кокаин и его производное крэк во многом стали символами современной поп-культуры. Смерть бас-гитарист группы The Who Джона Энтвисла от сердечного приступа 27 июня 2002 года была спровоцирована употреблением кокаина. Гитарист группы Deep Purple Томми Болин скончался 4 декабря 1976 года от передозировки кокаина и других препаратов. Проблемы с кокаиновой зависимостью испытывали многие рок– и поп-музыканты, в том числе Эрик Клэптон, Оззи Осборн, Джимми Пейдж, Пол Ди’Анно, Элтон Джон, Робби Уильямс и др. От передозировки спидбола (смеси кокаина с героином) скончались такие звезды Голливуда, как Ривер Феникс и Джон Белуши. В разное время кокаиновую зависимость испытывали Робин Уильямс, Хелен Миррен, Роберт Дауни-младший, Памела Андерсон и др. Особенно популярным кокаин стал в Голливуде в 2000-е годы, когда появились его многочисленные ароматизированные разновидности, в том числе «клубничная».
Отдали свою дань кокаину и известные писатели, правда, по большей части еще в XIX или в начале XX века, когда он не считался наркотиком. Кокаин активно употреблял Роберт Льюис Стивенсон. По одной из версий, его знаменитый и самый художественно совершенный роман «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» писался непрерывно шесть дней и шесть ночей под постоянным воздействием кокаина. Считается, что кокаин употребляли Эмиль Золя, Эдгар Аллан По и Артур Конан Дойл; последний наделил той же привычкой своего знаменитого сыщика Шерлока Холмса (в рассказе «Знак четырех»). В XX веке большим поклонником кокаина был Уильям Берроуз, утверждавший, что кокаин – это «самый бодрящий наркотик» из всех, какие он когда-либо употреблял. А уж Берроуз в наркотиках знал толк! Стивен Кинг, по его признанию, активно употреблял кокаин в 1979–1987 годах. Он уверял, что двух книг, написанных под воздействием кокаина, не помнит вообще. Кинг до сих пор убежден, что только кокаин спас его от алкоголизма и ранней смерти (сейчас писателю 70 лет). Он говорил: «Если бы не кок, я бы продолжал пить лет этак до 55, а потом в New York Times появились бы две строчки: „Писатель Стивен Кинг умер от инсульта“».