С 1879 года после экспериментов Базиллиуса фон Анрепа в Вюрцбургском университете начались исследования возможностей применения кокаина в анестезии. Особенно популярен кокаин был у немецких медиков. Карл Коллер применил его в офтальмологии, а Генрих Квинке использовал кокаин как анестетик при лечении позвоночника. В 1883 году Теодор Ашенбрандт рекомендовал кокаин военнослужащим баварской армии и выяснил, что он повышает выносливость солдат во время маневров. Его отчет привлек к кокаину внимание медицинской общественности, в том числе Зигмунда Фрейда. В 1884 году он начал исследование психостимулирующих свойств кокаина и на собственном опыте проверил его клинические эффекты. В результате Фрейд стал пропагандировать кокаин как лекарство от депрессии, различных неврозов, сифилиса, алкоголизма, морфийной наркомании, сексуальных расстройств. Он начал активно применять кокаин в своей психотерапевтической практике. Кокаин, по мнению Фрейда, вызывает «подъем духа и продолжительную эйфорию, которая ничем не отличается от обычной эйфории здорового человека. Вы замечаете рост возможностей самоконтроля, прилив жизненных сил и увеличение работоспособности. Вы остаетесь совершенно нормальным человеком и очень скоро просто не верите, что находитесь под воздействием препарата… Продолжительная и интенсивная физическая работа выполняется, не оставляя ощущения усталости. Результат достигается без каких бы то ни было неприятных побочных эффектов, характерных для воздействия алкоголя. Абсолютно никакой тяги к кокаину не появляется ни после первого, ни после последующих применений лекарства».
Мнение авторитетного ученого привело к тому, что европейцы стали широко использовать кокаин. Так утвердился миф о безвредности кокаина. В 1869 году кока проникла в Нью-Йорк. А с 1876 года листья коки стали своеобразным спортивным допингом. Вплоть до 1885 года британские мастера спортивной ходьбы на ходу жевали их, добиваясь существенного улучшения результатов.
С 1880-х годов кокаин нашел широкое применение в качестве анестезии. Сотни лекарств, содержащих кокаин, появились на рынке; они стали использоваться в травматологии, гинекологии; рекламировались как средства практически против всех заболеваний, так или иначе связанных с болью. Кокаин рекомендовали как средство «для укрепления детского здоровья», как «пищу для мозга» и вообще как средство «на все случаи жизни». Стали применяться новые способы введения кокаина: интраназальный (через носовую полость) и внутривенный, при которых резко усилилась его усвояемость организмом по сравнению с традиционными способами – пероральным (через жевание) и ингаляционным (через дыхание). Некоторые препараты того времени против сенной лихорадки и астмы никаких веществ, кроме кокаина, вообще не содержали. В конце XIX века кокаин производили крупнейшие фармацевтические компании: Merck, La Pharmacie Centrale de France, Parke-Davis, Bayer AG, Pfizer и др. В США в 1900 году кокаин вошел в первую пятерку самых продаваемых лекарств. По всему побережью Миссисипи работники использовали кокаин в качестве стимулирующего средства. Высказывались даже мнения, что кокаин «служит укреплению американского национального характера». В России кокаин тоже был весьма популярен. В начале XX века его свободно продавали в аптеках. В нашей стране этот наркотик получил жаргонное наименование «марафет» (либо от