– Допустим, но давайте разберемся. Итак, свидетель, что вы хотите этим сказать?
– Если бы я знал! Вероятно, Арсен Люпен заменил себя на этого бедолагу, которому должны были вынести приговор вместо него… Если только это не его сообщник…
Заявление полицейского произвело настоящий фурор. Со всех сторон слышались крики, смех, восклицания. Председатель суда велел вызвать следователя, директора Санте, надзирателей и объявил перерыв.
При очной ставке с обвиняемым господин Бувье и директор Санте заявили, что между Арсеном Люпеном и этим человеком есть лишь легкое сходство.
– Тогда, – раскричался председатель суда, – кто этот человек? Откуда он взялся? Как он оказался в руках правосудия?
Были вызваны два надзирателя Санте. И они тут же узнали в этом человеке заключенного, за которым по очереди наблюдали. Председатель суда вздохнул с облегчением.
Но тут один из надзирателей сказал:
– Да, я думаю, что это он.
– Что значит «я думаю»?
– Черт возьми, да я его только мельком видел. Мне его передали вечером, и он в течение двух месяцев лежал лицом к стене.
– А до этого?
– А до этого он не занимал камеру номер двадцать четыре.
Директор тюрьмы уточнил:
– После попытки побега мы перевели заключенного в другую камеру.
– Но вы, господин директор… вы видели заключенного в течение этих двух месяцев?
– У меня не было повода прийти к нему… Он вел себя спокойно.
– Так этот человек – не заключенный, которого передали вам?
– Нет.
– Тогда кто это?
– Не могу знать.
– Таким образом, мы столкнулись с заменой, которая произошла два месяца назад. Как вы это можете объяснить?
– Это невозможно.
– Следовательно?
В отчаянии председатель суда повернулся к заключенному и ласково спросил:
– Послушайте, обвиняемый! Вы можете объяснить нам, как и когда попали в руки правосудия?
Похоже, благожелательный тон обезоружил неизвестного, развеял его подозрительность, и он попытался ответить. Председатель суда умело и ненавязчиво принялся задавать вопросы. В конце концом мужчине удалось произнести несколько фраз, из которых следовало, что два месяца назад его доставили в тюрьму предварительного заключения при префектуре. Там он провел ночь и утро. При себе у него было семьдесят пять сантимов, и его отпустили. Но когда он шел по двору, двое охранников взяли его под руки и посадили в тюремную карету. С тех пор он жил в камере № 24, причем неплохо. Его хорошо кормили. Он крепко спал. Словом, он не протестовал.
Все это выглядело вполне правдоподобно. Под громкий смех председатель суда отправил дело на доследование с тем, чтобы рассмотреть его на другом заседании.