Так что на другой день Снейп отправился в Хогвартс.
— Мальчик мой, я так рад тебя видеть! — обрадовался Дамблдор. — Я ужасно переживаю, сумел ли ты устроиться, найти работу? Может быть, ты все-таки примешь мое предложение?
Снейп покачал головой. Работа в Хогвартсе забирала бы все его время, да и не хотелось быть под контролем директора.
— Уверен? Очень жаль, мальчик мой. Но ты должен знать, что тебя всегда ждут в Хогвартсе. Гораций очень расстроился, он так рассчитывал на тебя.
Северус с трудом удержался от гримасы. Что и требовалось доказать. Дорогой декан больше всего ценил собственное удобство. Легко догадаться, на кого свалят все обязанности. Тут вообще ни на что времени не останется. А у него был Дикки, Дженни. Старая ведьма показала ему несколько рецептов травников. А он сварил несколько зелий прямо на месте. У него и помощница нашлась, очень толковая девушка. И хорошенькая к тому же. Стоп! Об этом лучше не думать, Лорд предупреждал своих последователей, что Дамблдор обожает копаться в чужих мозгах.
А тот все не унимался.
— Давай-ка мы с тобой выпьем чаю, и ты расскажешь мне, как у тебя дела, — улыбнулся он.
Снейп вздохнул. Отказываться было неприлично. Но и пить чай в такой компании просто не хотелось.
— Извините, сэр, — сказал он, — у меня куча дел. Я думал, у вас что-то случилось. Но раз все в порядке...
— Ах, молодость, молодость! Совсем нет времени на нас, стариков.
Снейп решил несколько прояснить ситуацию.
— Я получил пару заказов на лекарственные зелья, — сказал он, — ничего особенного, но времени отнимает много. И процесс требует постоянного внимания. Я оставил ненадолго настаиваться, но скоро нужно класть следующую партию ингредиентов.
Тем временем на столе все-таки появился поднос с чайничком, чашками и вазочками с печеньем и вареньем. Не желая портить отношения, Снейп взял чашечку. Феникс Фоукс внезапно издал громкую трель. Странно, Снейпу вдруг захотелось проверить напиток. Он принюхался, потом поставил чашку на стол и достал волшебную палочку. Дамблдор напрягся.
— Мальчик мой...
— И как это понимать, сэр? — спросил Снейп.
Директор быстро удалил чай с добавками. Северус отступил к камину, не спуская глаз со старшего волшебника и держа его под прицелом волшебной палочки.
— Мне пора, — сказал он, — надеюсь, что других приглашений не будет. Я все равно не приду. Прошу меня больше не беспокоить.
— Ты не так меня понял, — сквозь зубы проговорил Дамблдор.
— А по-моему все яснее ясного. Что еще планируется? Империо? Обливейт?
Дамблдор мрачно следил за его передвижениями. Можно было оглушить мерзавца, но настораживала реакция Фоукса. Как бы не помог убежать Снейпу. Ни к чему, чтобы кто-то знал, что феникс вовсе не фамилиар директора, а часть магии самого Хогвартса. И чего пернатому неймется? Раньше ведь не жалел бедных студентиков, которым доставалось множество далеко небезобидных зелий вместе с чаем. Снейп тоже получал свою порцию. После приема этого зелья можно было легко прочитать мысли, внушить нужные и затереть нежелательные. И что теперь?