Разбор полетов ждать себя не заставил:
— Что, говнюки, просрали бой? — голос Самотаева был полон ехидства.
— Господин, командир, — обиженно заскулил Птиц, — кто же ждал, что они схватятся за колья?
— А вы на что рассчитывали? Я вам сколько раз говорил — играющий по правилам всегда труп. Или я в чем-то не прав?
— Но вы же сами говорили, своих в сортире не мочить, во Владике-то мы всех китайцев положили, а там двое ногами махали не хуже вашего.
— Говорил и сейчас повторю — своих не калечить, но контроль за обстановкой не терять. Где должен был стоять твой напарник, почему вперед полез?
Слушающий разнос Шикин с одобрением усмехался в свои роскошные усы.
— Эх, паря, дело ваш командир говорит. Полчанина завсегда прикрывать надо. Вот те и наука вышла. А на наших не греши — если бы мой Гришка огрел в полную силу, лежал бы ты с разбитой головой, а так еще и огрызаешься. Щегол.
По наводке атамана в Богуславке нашли проводника-китайца, недавно бежавшего в Россию с единственной дочерью. До этого Ван год бандитствовал под началом господина Суня, но гродекский атаман отчего-то ему всецело доверял. Видимо, знал о нем что-то особенное и не опасался.
Китаец поначалу наотрез отказался идти за кордон, но отвечая на вопросы о банде, сделал правильный вывод и выставил условие — за согласие ему отдают бывшего начальника. Михаила такое положение устраивало. Недолюбливавший китайцев Максим Шикин отчего-то уперся, но услышав историю расправы над женой и детьми Вана, проникся.
Все это происходило две недели тому назад. Потом был рейд по приамурской тайге с разведкой подходов к маньчжурским деревенькам, закончившийся у деревни Цюаньянь.
Здесь Михаил планировал обезглавить хунхузов и быстрым маршем двинуться в обратную сторону, по пути уничтожая мелкие банды.
Увы, в логове хунхузов его ждал облом.
— Мало нас для такого дела, — завел свою шарманку урядник.
Максим труса не праздновал, но сейчас он был поставлен в непривычную ситуацию. Во-первых, множество новых тактических приемов, во-вторых, сложное положение в отряде — и не командир, и не подчиненный. Вместе с тем, в случае Самотаевской ошибки, погибнут его люди.
— Не дрйфь, казак, а то мамой будешь.
— Оно, конечно, так, — неопределенно протянул Шикин, но уверенности в его реплике не чувствовалось.
— Да прав ты, Максим, ума не приложу, как нам сковырнуть эту гниду.
— Моя думать, не надо ковырять господина Гоужи, моя думать, его надо манить, — вновь влез в разговор белых людей китаец.
— Опять, ты за свое, — взъярился было Максим, но тут же осекся, — а ну-ка, ну-ка, давай по-русски.