Сол взглянул на Вулфа, и тот пустился в объяснения:
– Он здесь, в ящике моего стола. Я прочел его. По сюжету, персонажам и развитию действия он идентичен рассказу «Шанс стучится» Элис Портер, рукопись которого обнаружилась в папке в редакции «Виктори пресс». Однако экземпляр, обнаруженный в папке, написан обычным стилем Элис Портер, стилем ее изданной книги «Мотылек, который ел арахис». В то время как этот, найденный мистером Пензером в доме мисс Портер, написан ее поддельным стилем, использованным и для создания трех рассказов, на которых основывались предыдущие претензии. Назовем их «А» и «В». Напрашивается следующее заключение: при написании рассказа, который должен был послужить основанием для ее претензии к Эми Уинн, Элис Портер испробовала оба стиля, «А» и «В», но в итоге по некой причине решила использовать написанный стилем «В». Что еще ты нашел, Сол?
Сол снова посмотрел на Элис Портер.
– В доме больше ничего, – ответил он. – Но она уехала в Нью-Йорк с мистером Гудвином в его машине, поэтому у меня была возможность обыскать ее автомобиль. Под передним пассажирским сиденьем я обнаружил завернутый в газету нож, обычный кухонный нож с черной ручкой. С лезвием длиной семь дюймов и шириной дюйм. Я доставил его мистеру Вулфу. Если он изучил его с помощью…
Тут он прыгнул вперед, поскольку Элис Портер сорвалась с места и, вытянув руки и изогнув пальцы, словно когти, ринулась на Эми Уинн. Я был рядом и успел схватить ее за правую руку на полсекунды раньше, чем Сол за левую, но двигалась она столь быстро, что, прежде чем мы успели ее оттащить, она все-таки дотянулась ногтями левой руки до лица Эми Уинн. Филип Харви, сидевший справа от нее, тоже попытался помешать Элис Портер, а Рубен Имхоф, занимавший место за Эми Уинн, вскочил и склонился над ней. Элис Портер отчаянно старалась вырваться, но мы с Солом прижали ее к столу Вулфа, и в конце концов она оставила попытки высвободиться, но зато начала лаять. Она испепеляла Эми Уинн взглядом и лаяла:
– Ах ты, стукачка, ах ты, предательница, ах ты, стукачка, ах ты, предательница…
– Разверните ее! – рявкнул Вулф; Сол и я подчинились, и Вулф пристально посмотрел на нее. – Вы сошли с ума?
Ответа не последовало. Элис Портер задыхалась.
– Зачем нападать на мисс Уинн? – продолжал Вулф. – Это не она загнала вас в угол, а я.
– Никто не загонял меня в угол, – возразила она. – Скажите им, чтобы отпустили меня.
– Обещаете вести себя спокойно?
– Да.
Мы с Солом отпустили ее, но остались стоять между ней и Эми Уинн, к нам присоединились Харви и Имхоф. Элис Портер прошла назад к своему креслу и села. Посмотрела на Вулфа.