Мы просидели несколько часов. Воздух постепенно прогрелся. Голубые листья стали сначала бирюзовыми, потом зелеными. Вдалеке слышалось похожее на скрип старых стульев кряканье каролинских уток. Время от времени Уокер приманивал оленей, словно заправский шаман: он то постукивал друг об друга парой рогов, то дул в цилиндрический манок, который издавал звуки, похожие на жалобные крики котов. Эти техники знакомы всем охотникам: индейцы племени пенобскот из штата Мэн, например, с помощью берестяных рожков имитировали зов готовой к спариванию лосихи, в то время как в Японии айны делали из кожи и дерева манки, с помощью которых имитировали крики потерявшихся оленят.
Олени так и не появились.
Через четыре часа Уокер начал собирать вещи.
– Все что могли, мы сделали. Не все от нас зависит, – сказал Уокер. – На ожидание всегда уходит больше времени, чем на стрельбу, это уж точно.
На обратном пути Уокер показал мне много других знаков: следы копыт в размокшей земле; клеверное поле; глубокую коричневую яму, вокруг которой лежали камни, покрытые коркой соли. Там должны были бродить целые стада оленей, однако мы их так и не увидели. Уокер предположил, что они всю ночь паслись при полной луне и под утро решили отдохнуть.
– Во время полнолуния олени обычно активизируются ближе к полуночи и полудню, – сказал он. – У них такой ритм жизни.
После обеда к нам присоединился друг Уокера Чарльз Борден, и мы отправились на прогулку в Национальный парк Бэнкхед. Седая борода Бордена скрывала идеальную белозубую улыбку. Как и Уокер, он носил большие кожаные ботинки и футболку, заправленную в синие джинсы, но в отличие от Уокера, на кожаном ремне у него висел черный пистолет. По пятам за ним шла немецкая овчарка по кличке Жожо. Бродя по лесу, и Борден и Уокер пользовались массивными тростями, чтобы сбивать паутину и поддерживать равновесие.
Они шли, уставившись в землю, словно куры, ищущие семечки. Каждый раз, когда Уокер находил желудь, он кричал: «Эйкернс!». Время от времени он поднимал желудь с земли, раскалывал зубами скорлупу и внимательно рассматривал мякоть. Здоровый желудь внутри должен быть белым и гладким. (Уокер дал мне один на пробу; по вкусу он напоминал орех макадамия). Некоторые орехи были «порчеными», то есть червивыми. Интересно, что олени отличают порченые желуди по запаху.
Когда Уокер находил сразу много желудей в одном месте, он поднимал голову и изучал дерево. Хитрость, по его словам, заключалась в том, чтобы найти дуб, который находится с подветренной стороны от кучи желудей, а затем повыше забраться на дерево, чтобы оказаться вне поля зрения оленей. Двое мужчин так и шли всю дорогу, глядя то вниз, то вверх.