В качестве прикрытия захватили ещё пятерых воинов и Соула (последний необходим для проверки состояния добровольцев), поэтому можно полностью отвлечься на первый экспериментальный урок. Поход вёл в неизвестные никому, кроме баронов и их наследников, пещеры в Шоукмунском хребте неподалёку от Ристана. Дорога крайне опасная: в этих местах бродит множество дозоров. Правда, обнаружилось: наследница Руали знает тайные тропы, о которых даже её братья не осведомлены. Путь, конечно, не простой: то уходит ввысь, почти до не ведающих жизни вершин, то вновь спускается к не знающим солнца ущельям, пару раз ныряет в подземные гроты, хранящие ещё следы чьего-то могучего труда, пересекает горные ручьи, холодные и искристые. Наконец, люди достигли небольшой плоской территории. Но через несколько шагов Силион торопливо приказала одному из сопровождавших их охранников отступить ближе к ней. Заметив недоумение, коротко и веско добавила:
— Здесь город шаворов[12].
— Как ты определила? Тут же нет ни одного! — недоверчиво осведомилась Рангма.
— Присмотрись к камням под ногами. Они очень тщательно выкладывают свои сигнализационные системы. И ещё — я чувствую их рядом. Совсем рядом, — словно бы прислушиваясь к чему-то внутри себя, отозвалась григстанка. Её спутники недовольно переглянулись. Таинственных существ боятся все. Их подземные казематы строятся десятилетиями и скрывают практически неприметную на поверхности смертельную ловушку любому, кто нарушал незримые границы. Особенно ночью.
— Город… Словно бы они разумные, — пробурчал кто-то из мужчин за спиной.
— Они о нас похожего мнения, — усмехнулась подруга предводителя Убежища, убирая упавшие на лоб волосы. Сиано остановилась.
— Так они действительно разумны? Как мы? — сорвался сам собою напрашивающийся вопрос.
— Как мы? Нет. Они другие совсем. И мы для них совсем не разумные животные. И они для нас, наверное… Но… Как разобраться у настолько разных видов: кто разумен, а кто — нет? Они живут городами с налаженным производством всего необходимого для пропитания, не носят одежды, но могут при помощи мелкого гравия под ногами создать столь совершенную систему оповещения, которая нам и не снилась… Кто знает? Я судить не берусь! — философски развела руками рассказчица, вызвав раздражение у спутников. Вблизи такого серьёзного риска кажется совершенно неуместной болтовня о теоретических проблемах определения разумности каких бы то ни было организмов. Главное — вовремя унести ноги с небезопасной территории.
Вскоре прибыли в место удивительной красоты. Маленькая долина среди горных уступов, окутанных бурной зеленью. В крошечное тёмное глубокое озерко падает узкий белый от пены водопад. По берегам склонились деревца, словно бы завитые искусной рукой художника, покрытые буйно растрёпанной листвой. Скальные уступы отполированы до блеска.