Всю дорогу начинающий воин пробежал на одном дыхании, но, заметив на горизонте людей, перешёл на шаг для солидности. Из всех вероятных вариантов наиболее подходящим советчиком избрал Соула. Врачеватель собирался обедать и, погрузившись в раздумья о насущном, расставлял на столе плошки, когда без стука (от стремительности происходящего, однако, хозяин не успел разозлиться) полог откинулся и предстал раздетый до пояса Кама. И уже в следующий миг на одной из глиняных тарелок тяжело заёрзало нечто настолько неприглядное, что отпал всякий аппетит. Окинув приготовленный обед безнадёжным взглядом, владелец жилища неторопливо сел и с глубоким прискорбием произнёс:
— Я осознаю важность твоего научного открытия, однако… Как бы это лучше сказать… иногда можно и спросить, насколько я тут занят, одет ли, один ли… У меня ведь, ежели ты не в курсе, Тални, и пациенты изредка случаются… Или хотя б морально подготовить к зрелищу этого… Этой… рыбины, ежели не ошибаюсь?
— Да-да! Конечно! Но… я поцарапался об неё. Это не смертельно? Яда нет? — вставил посетитель в затянувшуюся тираду. Лекарь так тоскливо посмотрел на вошедшего — даже слова у Дитя Леса куда-то пропали. Приходится признавать: только бессмысленная неосторожность привела сюда в столь неудобную пору столь неудобного гостя. Однако Нгдаси справился с досадой, осмотрел и рану, и принесённый «трофей». И то, и другое выглядело безобидно. Правда, кто смог бы найти в себе смелость поручиться за нескладно и неаппетитно выглядящую тварюгу? Пришлось обработать со всеми предосторожностями царапину и начать расспрашивать: как всё было и откуда принесло неуклюжего визитёра на голову едва успевшего подогреть себе еду жителя каморки. К несчастью, даже голод погас перед отвратительной внешностью обитателя подземных вод. И всё же изучить не повредит на токсичность более досконально.
Самое удивительное, все исследования однозначно показали — неизвестное существо не только безопасно, но и пригодно для питания. Узнав об этом, Тални просиял.
— И что ты светишься от счастья, словно бы я тебе какое-то блюдо из этого сотворил? Да ещё и несусветно вкусное? — не удержался от любознательности старший. Мальчик аж в ладоши захлопал:
— Как же ты не видишь! Неужели же не ясно! Её можно есть! Ты же сам сказал! Следовательно, и все смогут!
— Сомневаюсь, что там хватит на пропитание даже нескольких человек. А нас тут очень много, если ты об этом. Подозреваю, уже около полторы сотни душ наберётся, — попытка охладить юный пыл провалилась, столкнувшись с озарением.