– Помогите! – доносится до него призыв Майло. – Кто-нибудь! На помощь!
Тяжело дыша и обливаясь по́том, Дэнни несется через джунгли к тому месту, откуда раздавались крики Майло. Внезапно возникшая перед ним рука бьет его прямо в живот, заставляя вскрикнуть.
– Осторожно! – предупреждает голос Джефферсона над ухом. – Иначе тоже свалишься.
В шаге от Дэнни простирается большая яма – не меньше полутора метров в диаметре и метра три в глубину. На самом дне, в груде листьев и сломанных веток валяется Майло, схватившись за лодыжку и тяжело дыша. Джефферсон обходит яму, осторожно ступая по краю, затем приседает, нагибается и тянется к Майло, задевая пальцами макушку, из-за чего тот испуганно вскрикивает.
– Эй, все нормально, это я, – успокаивает его Джефферсон. – Дай руку, я тебя вытащу.
Майло с трудом поворачивается, и тут Дэнни замечает нечто такое, от чего едва не вскрикивает: скручиваясь и изгибаясь, по противоположному склону ямы ползет вверх кобра. Окаменев, Дэнни следит за ней, не в силах отвести взгляда, и вздрагивает, когда змея, почти уже поднявшись, срывается на дно.
– Скорее, ну же, – бормочет Дэнни, когда Майло хватается за руку Джефферсона, и тот начинает тащить вверх более высокого и крепкого товарища.
Майло поднимает поврежденную ногу на откос ямы, пытаясь вскарабкаться, однако вскрикивает от боли и падает обратно, едва не утянув за собой Джефферсона.
Змея, будто почувствовав вибрацию от его падения, ползет к нему, оставляя зигзагообразный след.
Дэнни прижимает руку к животу и молчит, боясь напугать друга предупреждением. Когда им было по одиннадцать, они ходили в зоопарк; Майло наотрез отказался даже приближаться к террариуму, а о том, чтобы позволить положить змею себе на плечи для снимка, как делали остальные, и речи быть не могло.
– Мне бы не помешала помощь! – зовет Джефферсон.
– Ой, конечно, иду!
Не отрывая взгляда от змеи, Дэнни осторожно обходит яму по краю.
– Хватаем каждый по руке, – говорит Джефферсон, – и тянем на счет три, ясно?
Подойдя к Джефферсону, Дэнни понимает, почему тот не испугался змеи – Майло ее загораживает.
– Готов? Раз, два, три!
Дэнни упирается пятками шлепанцев в землю и тянет изо всех сил. Слышно, как Майло пыхтит и карабкается, а затем – бух! – все трое кучей падают на груду листьев и растительности.