Все мысли о потухших кострах и неудачах вылетают из головы, когда Дэнни плывет к самодельному поплавку из банки колы. Стоит поблагодарить девчонок за то, что закинули сеть. Майло легко скользит по воде рядом с ним.
«Пожалуйста, – молится Дэнни, когда они приближаются к нужному месту. – Хоть бы что-нибудь поймалось».
Шесть жирных, здоровых рыбешек точно все исправят. Каждому достанется по одной, чтобы набить иссохшие желудки, и еще одну можно отнести Джефферсону в обмен на огниво. Вероятно, тот даже предложит развести для них огонь.
– Готов? – Голова Майло подпрыгивает на волнах рядом. Они отплыли довольно далеко от берега. Дэнни уже запыхался, хотя еще даже не нырял. Тем не менее он полон решимости – недостаток физической подготовки не помешает ему вдоволь всех накормить.
– На все сто! – кивает он другу и ныряет.
Глаза застилает пелена, только сеть вырисовывается неясным зеленым пятном. Дэнни хватается за нее и продвигается вниз, сердце замирает по мере того, как он опускается глубже. Где же рыба? Сеть бросили два дня назад, должно же пойматься хоть что-то! Воздух в легких заканчивается, и он выныривает на поверхность. Мгновение спустя к нему присоединяется Майло.
– Нашел?
Дэнни качает головой:
– Нужно нырнуть глубже. Мне не хватило воздуха добраться до самого дна.
– Мне тоже.
– Ладно, готов? Три, два, один!
Дэнни вновь ныряет, на этот раз набирая в легкие меньше воздуха, чтобы не тянуло на поверхность, и плывет вглубь, цепляясь за сетку. В груди екает, когда глаза улавливают нечто серебристое в полуметре или даже ближе, и он отчаянно работает ногами. Легкие горят, он протягивает руку, чтобы схватить рыбу… черт, пальцы задевают лишь кончик хвоста! Он обязан поймать эту рыбу! С голоду они, конечно, не умрут – на острове вдоволь фруктов, – но с ее помощью можно доказать всем, что он не полный неудачник.
Дэнни представляет восторг на лице Онор, когда он выйдет из моря, победоносно поднимая над головой пойманную рыбу. «Это Джефферсону», – скажет он, и девчонки одарят его восхищенными взглядами – в конце концов, не такой уж Дэнни и придурок. А Джефферс, узнав, что Дэнни первым поймал рыбу, удивленно кивнет и отдаст огниво в обмен на долю улова. Затем Дэнни вернется в лагерь, разведет костер, и они с ребятами отужинают рыбкой и допьют водку.
Легкие отчаянно горят, последние сантиметры на пути к добыче… Каждая клеточка тела требует немедленно отпустить сеть и выплыть на поверхность за желанным кислородом, однако он стискивает челюсти и неловко обхватывает мертвую рыбу. Только она слишком склизкая и выскальзывает из ладони. Дэнни предпринимает новую попытку, крепче сжимая ее и дергая сильнее, пока наконец не высвобождает из сети. Его накрывает волной ликования, а затем облегчения. Он тут же тянет голову к небу и гребет изо всех сил. Вынырнув, жадно глотает теплый морской воздух, вытягивая вверх руку с рыбой, подобную сияющему кубку.