Через день Пашкова торжественно хоронили. Красные знамена, оркестр, "Вы жертвою пали", но также и духовенство из местной церкви. А вечером приехала комиссия – дивизионные политруки и с ними случайно оказавшийся в Харькове сам военком Дыбенко.
Это был бывший балтийский матрос, по слухам, жестокий, по виду высокий, спокойный, превращавшийся в интеллигента.
Дыбенко сказал, что хочет поговорить с каждым из нас наедине и пошел в канцелярию. Первым был вызван батальонный, за ним Миша, потом я. Дыбенко стоял спиной к окну и стал задавать, как Суворов, короткие отрывистые вопросы. Я старался отвечать в том же тоне.
– Какие иностранные языки вы знаете? Я ответил.
– Почему вы решили работать в "Главсахаре", а не в Комиссариате иностранных дел, где могли бы принести больше пользы?
Я промолчал, и он не настаивал.
– Хорошо ли было поставлено в Лицее изучение международного права?
– Неплохо, профессор Пиленко знал свой предмет.
– Какого вы мнения об убитом Пашкове?
– О был начальник требовательный к себе и другим, но по характеру человек неуживчивый и тяжелый.
– Значит он не годился для должности командира?
– Ему было бы лучше работать где-нибудь при штабе, а не среди солдат, которые его не любили.
– Почему они его не любили?
– Потому что он их не уважал.
– Хорошо. Подумайте о чем мы говорили. Пока можете идти.
Эти намеки Дыбенко, по виду настроенного дружелюбно, заставили меня задуматься. Оказывается, им известна моя биография и то, что я записался в армию не под своей фамилией, что было бы опасно и в менее смутные времена. Затем мне дают совет покинуть военную службу и найти другую работу в центре, то есть возвращаться в опасную Москву. Очевидно, во мне подозревают врага, может быть, шпиона. Сейчас им не до меня, – в эти дни войска Деникина прорвали фронт и шли на Харьков, – но надо ждать, что скоро мной займутся по-настоящему. Последние слова: "пока можете идти" – не есть ли это предупреждение, почти угроза? Но может я преувеличиваю опасность? Несмотря на все, что о нем рассказывают, он все же, как будто, меня предупредил: убегай, пока не поздно.
Я решил спросить совета у батальонного, что мне предпринять: ждать на заводе прихода деникинцев или идти к ним навстречу.
– Ждать здесь нет смысла. У кого ты спрячешься? Наша часть не считается боеспособной, и нас скоро начнут эвакуировать в глубокий тыл, поставят где-нибудь на Урале охранять железную дорогу. Тебе же спокойнее всего откомандироваться на передовую позицию, скажем, в распоряжение Милягина, который укажет, где удобнее всего перейти линию фронта, хотя сейчас никакого фронта не существует – сплошной драп.