Белый лотос – это обобщающее название для многих китайских буддийских или даосских религиозных братств и тайных обществ, существовавших в разные эпохи. Они ждали прихода Светлого государя (Минвана), который установит царство справедливости.
Согласно идеям этой секты, история человечества состоит из стадий. Прошлое соответствует стадии Синего лотоса, аллегория этой эпохи будда Кашья, восседающий на троне в виде синего лотоса. Вторая стадия – стадия Красного лотоса, представляется в виде будды Шакьямуни, сидящего на троне из красного лотоса. Впоследствии должна наступить стадия будды Матрейи или эпоха Белого солнца, в которой будет править будда Матрейя, восседая на троне в виде белого лотоса. Отсюда идет и название секты Белый лотос. Сила этого общества была огромна, оно способствовало падению нескольких царствующих династий.
Сектанты Белого лотоса ответственны за появление тайных практик массажа, акупунктуры и ушу.
Члены тайного общества от ожидания эры гармонии перешли к самостоятельному очищению Китая от сил зла, активно боролись с монгольским владычеством в Китае.
Общество Белого лотоса действовало в Китае, начиная с V века, однако в XIV веке из-за нескончаемых репрессий она деформировалась в тайное общество, выдвинувшее на передний план борьбы крестьянские идеалы и предрекавшее скорое наступление века Будды и соответственно новой династии Мин, «Царства Света».
Концепция общества Белый лотос основана на постулатах, что возможно: приобретение богатства в обучении, равного распределения благ, уменьшения страданий, увеличения продолжительности жизни, возможности путешествовать по всему миру, без тяжких накоплений, взаимной помощи и других схожих идей.
Вербуя своих сторонников, общество указывало на роскошь жизни феодального правящего класса, коррумпированных чиновников и самого закона, чем побуждало людей к сопротивлению. Формой борьбы являлась партизанская война против правящего класса, но было невозможно достичь победы в партизанской войне без объединения и расширения больших и малых групп населения для борьбы с властью. Армия Белого лотоса состояла из разорившихся фермеров, ремесленников, городских пролетариев и сельскохозяйственных рабочих, огромного числа мигрантов, вынужденных переселяться из-за тяжелейших условий жизни. Но это были не просто крестьяне, обязательным было обучение членов общества борьбе ушу, в программу обучения входили различные методы ведения боя.
Что интересно, несмотря на жесткую иерархичность, подчинение главе клана, Белый лотос отрицает частную собственность, неравенство между полами и кланами. Отсюда шла модернизация китайского рукопашного боя в плане приспособления к условиям той эпохи. Так как в клане были женщины, для них приемы ушу модифицировались в соответствии с их физиологией. Упор делался на скользящие блоки, удары ногами, уходы. Кстати, многие из мужчин взяли такую манеру ведения боя на вооружение. Кроме того, упрощалась методика, для наиболее быстрого обучения тех же крестьян.