– Тесса, успокойся. Я…
– Что – ты? Решила связать свою судьбу с сыном кухарки? – прошипела она, сжимая в кулаках ни в чём не повинную ткань платья. – Лайра, ты же всегда была благоразумной… Ну ладно, почти всегда. Но такого… – Тётя глубоко вдохнула, словно ей не хватало воздуха. – Такого я от тебя точно не ожидала!
– А я не ожидала от тебя упрёков в мезальянсе. Фенна и Дэв нам как семья.
Зря я это сказала. Тесса едва не зарычала.
– Мать Дэвиана наша прислуга, Лайра. Не семья. А Дэвиан мальчик, с которым ты дружила в детстве. Но уж никак он не может стать тебе…
– Это дело решённое, – перебила я и, видя, как меняется выражение её лица, становясь ещё более грозным, быстро продолжила: – Лучше так, чем стать женой того, кто будет угоден Эскорну. Настоящей женой, в полном смысле этого слова.
Сделав ударение на последней фразе, замолчала, ожидая её ответа. Тяжело вздохнув, тётя упала в кресло. Нервно побарабанила пальцами по столешнице из красного дерева, после чего демонстративно потянулась к флакончику с нюхательной солью.
Ой, да ладно! Ни за что не поверю, что она настолько распереживалась!
В последний момент передумав травиться вонючей дрянью, Тесса вкрадчиво сказала:
– Хорошо, положим, ты выйдешь за него замуж и Дэвиан даже сдержит обещание: и пальцем тебя не тронет. Но что будет, если через год-два он влюбится и захочет для себя настоящей семьи и настоящую жену?
– Он говорит, что ни за что не променяет свою холостяцкую жизнь на роль примерного семьянина.
– Сейчас говорит, – с нажимом произнесла тётя. – Но всё может измениться. И что тогда? Получить развод в Эргандаре непросто, придётся обращаться с прошением к императору. А тот возьмёт и откажет, желая проучить наследницу Ноэро за замужество с рядовым офицером.
– Тесса, у меня нет других вариантов. Или так, или…
– Отречься от дара, – тихо сказала тётя, в который раз за последнее время с надеждой заглядывая мне в глаза.
– Я выйду замуж за Дэва, – помедлив, твёрдо сказала я и добавила: – Прими это.
Следующие несколько дней прошли в предсвадебных хлопотах. Брачный ритуал должен был состояться либо в храме, пред лицом высших духов, либо перед духами предков в узком семейном кругу. Разумеется, мы выбрали второе.
По такому случаю, как фиктивное замужество, молельню украсили живыми цветами. Натёрли до блеска канделябры, очистили от пыли картины и деревянные скамьи, наполировали алтарь. С раннего утра в молитвенном зале витал резкий благовонный аромат, отчего я, только заглянув туда, сразу же поспешила убраться.
А может, мне просто было стыдно смотреть на суровые лики умерших Ноэро. Наверное, они все меня сейчас дружно ругают. Главное, чтобы и проклинать не начали…