Оказалось, Клерт вёл меня не на смерть, а к ректору. Хотя не берусь судить, может, это одно и то же.
Толкнув двустворчатые двери тёмного дерева, велел:
– Жди здесь.
Пока полковник пропадал в ректорском кабинете, я успела осмотреть свои ладони. Всё не так плачевно, как у Стейрода, но без помощи животворцев заживать будет долго. Вот только мне нельзя к лекарям. Не дайте духи поймут, что на мне иллюзия.
Морщась от неприятных ощущений, как могла её «залатала», скрыв самые явные прорехи и покраснения. Успела завести руки за спину как раз в тот момент, когда створки распахнулись снова и мрачный голос полковника заставил меня сдвинуться с места:
– Заходи, Ноэро.
Второй день, а я уже лично знакомлюсь с ректором.
Интересно, каким окажется окончание учебной недели?
Под пронизывающим взглядом полковника я вошла внутрь. Толстый ковёр скрадывал мои шаги, а полумрак, царивший в кабинете, помог вздохнуть свободнее.
Винного цвета шторы были наполовину задёрнуты, приглушая и без того тусклый осенний свет. Вдоль стен справа и слева протянулись стеллажи, доверху заполненные книгами, и между ними на деревянных панелях белели плафоны светильников. Ректор, представительный мужчина в летах, восседал за массивным письменным столом с грубой резьбой. И лицо у него было под стать предмету мебели – резкие, грубые черты, холодные светлые глаза, такого же пепельного цвета, как и седина на висках.
– Рифер Ноэро? – зачем-то спросил он, продолжая скользить по мне взглядом.
– Так точно, шейр… – начала я и тут же осеклась.
Я ведь не знаю, какое у него звание. Проклятье!
– Адмирал, Ноэро. Да будет тебе это известно, – снисходительно просветил меня ректор, после чего, чему-то усмехнувшись, добавил: – Но мы здесь собрались не для этого. Полковник Клерт утверждает, что ты ослушался его приказа. Это правда?
– Правда, адмирал, – была вынуждена признаться.
Я ведь действительно его ослушалась, хоть ничуть об этом не жалею. Может, меня за это выставят из академии? Правда, никогда не слышала, чтобы из Кальдерока выгоняли, но ведь всё бывает в первый раз, не так ли?
– Раскаиваешься?
Пауза. Если честно, я растерялась. Как быть: соврать или сказать правду?
Наконец, приняв решение, чистосердечно ответила:
– Нет. Я защищал другого солдата, адмирал, и в бою сделал бы то же самое.
– Ты был не в бою, а на занятии, – угрожающе сощурился Клерт. – Под моим руководством.
Он открыл рот, собираясь ещё что-то добавить, но ректор нетерпеливым взмахом руки заставил его затолкать очередную порцию возмущений обратно.
– Вам прекрасно известно, кадет, что на первом курсе применять магию во время урока боевых искусств запрещено.