– Жизнь императрицы – это всегда жизнь на виду, всегда представление, если хотите. Необходимость раздумывать над каждым словом, быть личностью, а не пустым подобием кого-то, никогда не исчезает. На самом деле эти качества желательно иметь не только императрице, но и любому из мыслящих существ, и раз вы этого не понимаете, то очень жаль, но нам не по пути. До свидания, дорогие невесты.
Максимилиан широко улыбнулся, будто бы по левую руку от него не рыдали три девушки, и, помахав нам на прощание, удалился. Столовая тут же наполнилась шумом. Выбывшие плакали, несколько конкурсанток их успокаивали, большая часть невест обсуждали свои переживания и косились на восторженно-радостную Ильфеину.
– Я была уверена, что принц пригласит тебя, – призналась Мирана.
Я с досадой кивнула:
– Мне тоже так показалось.
– Но знаешь, Ильфеину он пригласил точно из жалости. Она какая-то… незаметная, что ли.
– На мой взгляд, она очень красивая.
Мирана с сомнением на меня покосилась, но я не желала обсуждать счастливицу, посчитав, что это не красит в первую очередь меня.
Сегодня, наблюдая за невестами, я выяснила, что среди них десять блондинок, из них пятеро подходили на роль преследуемой мной девушки ростом и вроде бы оттенком волос – Вудтир, Кароль, Ильфеина и две девушки, с которыми я пока не познакомилась.
– Кто эти двое? – показывая подбородком, спросила у Мираны.
– Одна вроде бы учительница. – Она указала на худощавую востроносую девицу. – Имени не помню. А вот эту Кесалия зовут. Она с Вассы прилетела.
Васса славилась сельскохозяйственными угодьями. На ней даже городов не было, только огромные фермы. Наверное, это совпадение, но Кесалия выглядела гораздо пышнее всех конкурсанток и блуждающей по дворцу ночной нимфой быть не могла.
Завтрак мы закончили все вместе. Журналисты собирали свою аппаратуру, сваха попрощалась и, выразительно взглянув на Веланию, удалилась. Можно было уйти, но я встала в дверях и громко попросила всех невест задержаться.
– Что опять? – скривилась Кризан. – У меня много дел.
– Какие у тебя могут быть дела? – Бруниса раздраженно закатила глаза. – На свидание принц пригласил эту мышку, и нам всем остается весь день обнимать подушку.
Девушки, которых сегодня выгнали, грустно всхлипнули. Им разрешили забрать купленные на деньги принца вещи, поэтому они со всеми вместе направлялись в сторону спален.
– Тихо! – рявкнула я. – Ссориться будем потом. Для начала нужно договориться, как будем делить время, отпущенное нам на телефонные звонки. Предупреждаю, если ничего не решим, мне хватит совести и новостей проговорить выделенные на всех два часа.