Не обращая никакого внимания на дискомфорт репортеров, Максимилиан провел для меня краткий инструктаж по вождению и помог отрегулировать шлем. Я не стала пояснять, что квадроциклом не раз управляла, а со шлемом-то уж точно умею обращаться, но, хихикая и смущаясь, совершенно по-женски принимала помощь принца.
Мы проехали к импровизированной линии старта, выделенной красными лентами, и остановились, преувеличенно сильно и громко газуя. Максимилиан хитро посматривал на меня, по-видимому, уже уверенный в своей победе, но я, несмотря на то что, по заверениям психологов, мужчины очень любят побеждать, проигрывать ему не собиралась.
Охранник дал отмашку, и, в первую секунду забуксовав на месте, мы рванули вперед. Камни вырывались из-под колес, разлетаясь в разные стороны и заставляя журналистов, подъехавших слишком близко и вытягивающих шеи в ожидании сенсации, трусливо уворачиваться.
Победить принца мне не удалось. Маршрут наш был просто великолепен: через горные реки, лесные тропинки, мимо озера и вдоль красочного обрыва. Охранники не отставали, журналистам периодически удавалось поравняться с нами, но перегруженный внедорожник зачастую не мог выдержать такой темп движения по бездорожью. То и дело я отвлекалась на восхитительные в свете восходящего солнца пейзажи, и Максимилиан вырывался вперед, в азарте ничего вокруг не замечая. Я спохватывалась, квадроцикл ревел, подчиняясь моему желанию ехать быстрее, и даже сквозь толстый защитный костюм чувствовался жар раскаленного двигателя, но в итоге принц первым пересек финишную черту. Снимая шлем, подошел к моему квадроциклу и помог подняться.
– Ты победил, – с досадой констатировала я.
Максимилиан довольно пригладил встрепанные волосы.
– Надеюсь, ты не станешь утверждать, что поддавалась мне.
– Хотела бы я так сказать, но это неправда, – признала я. – Все было честно.
– Да брось. – Принц шутливо меня приобнял. – Если бы трасса была знакома, ты бы обязательно выиграла.
Журналисты, даже не выходя из внедорожника, защелкали камерами, и я отстранилась, предвидя заголовки газет: «Нежности принца с одной из невест». Такой милый, хотя пока что и дружеский жест был испорчен густым налетом показушности, который был неизбежен в окружении такого количества репортеров. Принц правильно понял мое настроение и досадливо поморщился.
– Если нас оставят на пять минут, позволю сфотографировать свое поместье изнутри. – Максимилиан вроде бы ни к кому не обращался, но журналисты, быстро посовещавшись, что-то прошептали водителю, и внедорожник, взвизгнув колесами, умчался.