Внизу, у речных водоемов, суетятся ласточки и чайки, крякают утки, которым невдомек, зачем гагара так рыдает в минуты своего счастья. О, вся эта жизнь в ее благословенном изобилии, когда дыхание промерзшей почвы растапливает снега и помогает пробиваться корням растений! Речной песок, где резвые журавли оставляют следы, сверкает подобно белоснежным льдинам; повсюду царят шум и гам, и вот уже стая диких гусей бросается в водоем, разрывая водную гладь, после чего вся мелкота тут же умолкает. Как-то раз один мальчишка, утомившись долгой прогулкой вдоль берегов озера, присел отдохнуть и сочинил строки, которые сейчас напевает старый Игьюгарьюк:
Озеро дивное с плывущими льдинами,
Забитое льдами, хоть и солнце светит!
Ломит усталость все тело.
Я отдыхаю,
Радостью несказанной я наслаждаюсь,
Той, что нашел на просторах твоих!
Солнце уже опустилось низко над горизонтом, и теперь все небо и земля искрятся алым пламенем.
– Юноша умер и держит путь на небеса, – сообщает Игьюгарьюк, – и вот великий дух, собираясь принять его душу, наряжает небо и землю в алые, праздничные цвета.
2 июня прибыли Биркет-Смит и Бангстед с остатками нашей поклажи, и теперь вся экспедиция в сборе. Погода переменилась: на улице 10 градусов мороза, небо ясное, и ветер метет снег. После первой встречи с оленными эскимосами, для более тесного знакомства я провел несколько дней вместе с ними на охоте, покупая у них предметы, имеющие этнографическое значение. Стало ясно, что для полного завоевания доверия этих людей нужно время. Большинство из них уже успели привыкнуть к обмену товарами с белыми людьми, однако, несмотря на это, свои представления о жизни и смерти все же предпочитали держать при себе, не собираясь делиться ими с чужаками. Я же питал надежду, что все это внешнее влияние, так потрясшее нас во время нашего прибытия, было лишь оболочкой, и что их духовную жизнь отличают те же первобытные и своеобразные черты, что и у всех других встречавшихся нам эскимосов.
Вообще это были спокойные, неторопливые люди, и теперь, когда перед их палатками лежали горы неразделанных оленей, их жажда охоты заметно уменьшилась. Мужчины наслаждались кочевой жизнью, женщины усердно трудились: собирали хворост для кострищ, иногда забредали далеко, завязая по колено в грязи; еще одной их обязанностью была разделка убитых оленей и поддерживание огня в кострах. Все это накладывало на их облик отпечаток: не успев состариться, лица были уже помечены морщинами; покрасневшие глаза слезились от дыма костров; руки были крупные, грязные, привыкшие к тяжелому труду, с грубыми, длинными ногтями. Они отвергли свою женскую природу ради труда, но их никогда не покидала радость, неприхотливость и веселый дух.