* * *
Когда мы отмечали наш успех, мне позвонил Николай, ассистент профессора. Я отвлёкся от веселья и развернул перед собой виртуальный экран.
— Да, Коля, слушаю тебя.
Николай выглядел мрачным.
— Миша, Сергей Константинович погиб, — произнёс Николай подавленным голосом.
Моё сердце пропустило удар. Секунда, вторая, а затем я на эмоциях выпалил:
— Как?! Я же несколько часов назад с ним разговаривал.
— Я точно не знаю. Мне позвонили и сказали, что в том крыле, где работал профессор, произошёл пожар. Когда потушили, обнаружили обгоревший труп. ДНК-анализатор определил, что это Сергей Константинович, — Николай замолчал и опустил голову, а спустя секунду взорвался: — Я же говорил ему: профессор, не задерживайтесь, идите домой, но нет же! Упрямый старик!
Я сидел как восковая статуя и не знал, что сказать. Так и молчал около минуты, но, взяв себя в руки, хриплым голосом выдавил я из себя:
— Коля, когда похороны?
— В следующую субботу, — буркнул Николай.
— Я приеду.
На этом мы с ним попрощались и завершили разговор.
Из секретной переписки компании VR Indastries.
Директору Джерри Симонсу.
Уважаемый мистер Симонс. Активная стадия проекта «Сновидение» прошла успешно. Все компоненты погружены и в данный момент находятся на пути в главный офис. Для встречи груза рекомендую привлечь людей из третьего отдела.
С уважением, Смит.
Мистер Смит, спасибо за безупречно выполненную работу. Груз прибыл в целости и сохранности. Жду вас через неделю у себя.
Джерри Симонс.
Первый лейтенант Ковалёв в очередной раз активировал связь. На визоре шлема загорелась иконка «В эфире».
— Осипов, что у тебя?
Спустя секунду ответили:
— Господин первый лейтенант, никаких движений в периметре. Как и пять минут назад, — наступила тишина, но затем тот же голос произнёс: — Да не переживайте, господин первый лейтенант, не пройдут.
— А как же они прошли в предыдущие шесть раз? — спросил ехидно лейтенант.
— Так в те разы у нас не было стационарного сканера, включённого в тактическую сеть. Теперь точно не пройдут.
— Хотелось бы верить, — уже в отключённый канал прошептал лейтенант. Покрепче перехватил ШАК-205 и продолжил всматриваться в панораму, рисуемую стационарным сканером.
Термит № 4 вытащил щуп из гнезда шлема и завозился на лежащем солдате. Осмотрел экипировку на предмет возможно полезных находок. Ничего не обнаружив, двинулся на бруствер, постоянно ощупывая пространство всеми возможными средствами. Двигаться приходилось неровно: рывок, когда лепесток стационарного сканера разворачивался в противоположную сторону, и снова замирание, когда сканер накрывал лучом.