— За выдающиеся заслуги перед Отечеством награждается медалью «Золотая Звезда» Герой Российской Федерации Волков Михаил Валериевич.
Я поднялся и прошёл к кафедре. Президент пожал мне руку. Вместе с грамотой на медаль мы развернулись к залу для фото. Я увидел недоумение и удивление на лицах присутствующих. Конечно, тех из них, которые меня не знали. Остальные, видимо, не понимали, за какие такие заслуги 25-летнему юнцу дали такую награду. Да ещё и гражданскому.
Когда мы снова повернулись друг к другу, президент произнёс:
— Ещё раз поздравляю с наградой, Михаил Валериевич. Вы очень интересный человек. И я бы хотел как-нибудь с вами побеседовать наедине.
От этого человека просто веяло властью, но в то же время он располагал к себе, и поэтому я улыбнулся.
— С удовольствием, господин президент.
Мы ещё раз пожали руки, и я вернулся на своё место.
Когда торжественная часть была окончена, ко мне подошёл капитан Туров. Я расплылся в улыбке, так как увидел, что он уже не капитан, а майор.
— Поздравляю, майор Туров, — произнёс я, пожимая ему руку.
— Вижу, и тебя не забыли, командир сводной группы, — улыбаясь, ответил мне майор. Я также улыбнулся и пожал плечами.
— Как добрались? — задал я вопрос, жестом приглашая Турова в банкетный зал.
Майор махнул рукой.
— Да транспортником, как сельди в бочке.
Пройдя в услужливо распахнутые двери, я увидел, что тут уже собирались группки по интересам, отовсюду слышались неспешные разговоры. Перекидываясь ничего не значащими фразами, мы направились в сторону стола с шампанским. Дойдя до него, взяли по бокалу, и я произнёс:
— За человечество!
Ударив бокал о бокал, выпили до дна, после чего Туров спросил:
— Что собираешься делать дальше, Михаил?
Я пожал плечами, продолжая крутить головой во все стороны.
— Делать всё от меня зависящее, чтобы такое не повторилось.
— А в чём именно, — майор сделал неопределённый жест рукой, — будет заключаться это твоё всё?
Я посмотрел майору в глаза. Всё веселье слетело с моего лица.
— Я буду создавать оружие, системы, новые двигатели, корабли и ещё много чего сопутствующего, чтобы, когда они появятся вновь, дать им отпор.
— Думаешь, они появятся снова?
Но ответить я не успел. К нам подошёл генерал Лащенко.
— Виктор Степанович, это майор Туров, — я указал на моего собеседника, — именно с его ротой и вашими курсантами мы разбили врага. Это генерал-лейтенант Лащенко, начальник Рязанского Училища ВКДВ и мой наставник.
Генерал улыбнулся.
— Михаил, ты преувеличиваешь, это мне впору учиться у тебя.
Мы дружно посмеялись.
Генерал расспрашивал нас о том, как происходил бой. Что мы видели, как действовали. Так за неспешной беседой прошел этот праздничный вечер. Но все прекрасно ощущали грядущие перемены, поэтому то и дело возвращались к теме вторжения.