„Сила есть — ума не надо“, а в других „Слабоумие и отвага“.
Как бы то ни было, леди Горни — истинная дочь своего народа».
Газета «Заря эльфов»
Вожак был огромен, золотист и великолепен — и возлежал под сенью увешанных плодами яблонь в окружении жен и свиты. Это был своеобразный зал приемов, а в свои жилища, горные пещеры, пегасы не приглашали никого и никогда.
— Эйо спрашивает вас, зачем вы явились в нашу долину? — заговорил вожак низким голосом, когда они приблизились и учтиво поклонились. — Двуногие ничего не делают просто так. И не приносят дары просто так. Вам нужны волосы из наших грив, я прав? И вы хотите подкупить нас вашими подарками!
Свита вожака возмущенно и презрительно заржала. Эби, чувствуя, что сейчас точно упадет в обморок, схватилась за Вудхауса.
— Держись, — пробормотал эльф. — Я все возьму на себя.
— Я жду ответа, — нетерпеливо стукнул копытом вожак.
— Уважаемый Эйо! — поклонился эльф. — Ты мудр и проницателен. Ваши волосы — драгоценнейшая награда, которую мы можем только мечтать получить. Но, клянусь, мы не собираемся выпрашивать у тебя их. Только тебе решать, достойны мы вашего дара или нет. И без него мы просим разрешения помочь вам. Нас послала к тебе королева Эринетты. Она узнала, что ваш прекрасный могучий народ одолевает какая-то болезнь, и приказала нам явиться к тебе. Я маг и сведущ в лечении многих болезней. А эта девушка — моя помощница, очень сильная магичка. Позволь нам выполнить повеление нашей королевы.
Вудхаус снова поклонился, и Эби тоже торопливо склонила голову, даже не пытаясь возмущаться, что она никакая не помощница. Довольно и того, что Вудхаус выполняет задание за них двоих.
— Доводилось ли тебе лечить кого-то, кроме своих соплеменников? Или людей? — прогудел Эйо.
— Да, — твёрдо заверил Натаниэль. — Я лечил многих… разумных существ.
Вудхаус говорил о животных и совершенно искренне. Он считал собак умнее некоторых людей, а кошек — много порядочнее значительного количества женщин.
— Докажи, — велел вожак. — У нас уже были маги, но они не смогли ничего сделать, хотя были искусными целителями. Я не верю, что вы поможете, но согласен попробовать. Но без проверки я не подпущу чужака к своим подданным. — Он мотнул головой в сторону пожилого пегаса с седой гривой. — Это мой советник Оби. Поможешь ему — я позволю вам поговорить с моими соплеменниками.
Оби с достоинством вышел вперед. Он чуть прихрамывал.
— Суставы? — едва слышно пробормотала Эби, и эльф одобрительно посмотрел на нее.
— Ты позволишь осмотреть себя, о мудрый Оби? — велеречиво осведомился эльф и добавил несколько восхищенных эпитетов. Горни, слушая, как он заливается, понимала, что ей бы никогда не хватило выдержки и спокойствия общаться с высокомерными пегасами, даже если бы она их не боялась.