Единственным постоянным аборигеном Врат оставался Шики Бакин, он всегда находился здесь и всегда был дружелюбен. Я спросил, не было ли каких-нибудь известий о Кларе, но он ничего не слышал.
– Улетай снова, Боб, – посоветовал Шики. – Это единственный выход.
– Да. – Мне не хотелось с ним спорить. Конечно, Шики был прав. – Может, и полечу… – сказал я. – Хотел бы я не быть трусом, Шики, но я трус. Просто не знаю, смогу ли снова войти в корабль. У меня нет смелости ежедневно в течение ста дней смотреть в лицо смерти.
Он засмеялся и слетел со шкафа, чтобы потрепать меня по плечу.
– Так много смелости и не нужно, – проговорил он, возвратившись на шкаф. – Она требуется, только когда заходишь на корабль. А потом можно трусить сколько угодно, у тебя просто не будет выбора.
– Я думаю, что справился бы с собой, – задумчиво произнес я, – если бы теория Мечникова о цветах оказалась правильной. Но некоторые вылетевшие с «безопасной» установкой уже погибли.
– Это только статистические данные, Боб. И правда, что есть установки, соответствующие лучшим результатам. Конечно, здесь есть определенный риск. Но есть и шанс.
– Те, что погибли, все равно мертвы, – ответил я. – Может, я и поговорю еще с Дэйном.
Шики удивленно посмотрел на меня.
– Он в полете, Боб.
– Когда?
– Сразу вслед за тобой. Я думал, ты знаешь.
Некоторое время я усиленно размышлял, что бы еще сказать Шики, и наконец спросил:
– Он нашел то, что искал?
Шики подбородком почесал плечо, сохраняя равновесие легкими взмахами крыльев. Потом слетел со шкафа и направился к пьезофону.
– Посмотрим, – сказал он и нажал кнопку. На экране появилась доска новостей. – Рейс 88–173, – прочитал Шики. – Премия 150 000 долларов. Не очень много.
– Я думал, он получит больше.
– Что ж, – философски проговорил Шики, продолжая читать, – не получил. Тут говорится, что он вернулся вчера вечером.
Поскольку Мечников почти пообещал поделиться со мной опытом, имело смысл поговорить с ним, но я не хотел действовать разумно. Убедившись, что он вернулся без находок и ничего не получил, кроме мизерной премии, я не пожелал с ним видеться.
Ничего особенного я в то время не делал. Просто болтался по туннелям Врат и занимался самоедством.
Врата не самое удобное во Вселенной место для жизни, но я находил себе вполне пристойные занятия. Это все же было лучше, чем на пищевых шахтах. Каждый час приближал получение отчета ксенотехников, но я умудрился большую часть времени об этом не думать. После длительных прогулок торчал в «Голубом Аду», знакомился с туристами, членами экипажей крейсеров, новичками, продолжавшими прибывать с перенаселенных планет. Вероятно, я искал новую Клару и не находил.