На руках у Алексея, завернутый в чистую простынку, шевелился маленький человечек – его сын!
– Сын у меня, сын!
Лешка просто не верил, что вот это все сейчас происходит с ним реально. Уже пусть даже в одном этом и есть смысл во всей его жизни!
«Бам!» – хлопнул на улице первый ружейный выстрел. «Бам! Бам! Бам!» – раздалось еще три поблизости, а потом стрельба распространилась и по всей станице сплошной канонадой.
«Бабах!» – вдруг ударило орудие на главном форте. «Бабах!» – вторило ему другое, а потом и третье.
– Похоже, и правда воин родился, под огненный грохот салюта, как Илья-громовержец, сей младенец в наш грешный мир входит, – усталый дядька Михайло с улыбкой глядел на счастливого отца.
– А ведь и правда – Илья, Ильюша! – радостно и по-детски широко улыбнулся Алексей. – Егоров Илья Алексеевич, звучит! Катаринка! – Лешка попробовал было заскочить в боковую светелку к жене.
– Все хорошо, Алексинька, – донеслось тихо из-за занавески.
У Алексея сноровисто и решительно забрали малыша, а его самого вытолкали на улицу.
– Рано, слабая она пока. Крови много потеряла при родах. Нельзя к ней сейчас.
– Все хорошо, ты не волнуйся, Алексей, – успокаивал его Михайло. – Это я тебе как врач говорю. Подожди немного, хотя бы до вечера, а потом мы и сами уже из вашей избы уйдем. Пусть пока отдыхает мать.
Лешка вышел за дверь. Вся улица вокруг была заполнена людьми в мундирах.
– Как моего племянника назовете, командир? Живан с другими ротными офицерами толклись прямо возле крыльца избы.
– Илья! Ильюха! – радостно улыбнулся Егоров.
– Илья! Илья! Илья! – словно волной покатилось по заполненной солдатами улице. – Ура отцу-командиру! Ура-а! Ура-а! Ура-а! – гремело со всех сторон.
– Спасибо, братцы! – Алексей почувствовал, как у него сжимается ком в горле от волнения. Спасибо!
Рождество 1778 года и «зимние святки» справляли, как обычно, шумно и весело. Совсем скоро в Александр-шанц должны были отбыть две строительные роты капитана Мутьева и артиллеристы во главе с обер-фейерверкером Степановым. Позади были осенние баталии на Буге и трудная работа по возведению укреплений на всей протяженной пограничной линии. Люди радовались законному отдыху, отсыпались и отъедались. Командиры закрывали глаза на мелкие шалости своих подчиненных, понимая, что нужна, очень нужна им эта небольшая слабинка.
– Но чтобы меру знали! – хмурили брови унтера перед своими выстроенными плутонгами. – А то глядите, вы меня знаете!
– Ежели какой сукин кот опять чего вдруг отчубучит, то я его лично!.. – качал кулаком у носа потенциального виновника здоровенный капрал. – Смотрите, братцы, чтобы опять, как в прошлые Святки, нам по караулам не ходить. Как в позатот год было, пока, вон, все остальные по-людски праздновали. Али вообще волчьего хвоста со свово картуза как бы вам не лишиться!