Дабы ориентироваться на осязаемый предмет, а не на прорисованный его эквивалент, Денис решил выломать укрывающие стену доски. Дверь обнаружилась сразу за возникшей брешью. И была в точности такой, как изображал ее цифровой глаз Дениса.
Еще раз сверившись с подсказкой, какой рычаг, куда, в какой последовательности и сколько раз нужно крутить, он принялся за дело. Железные механизмы двигались в недрах упруго и сердито. Ручки поворачивались с неохотой, а колеса прокручивались с тихим и сухим скрежетом.
Когда он провернул последнее, самое большое колесо, толстая железная дверь содрогнулась всей своей нехилой массой – и с протяжным скрипом отворилась.
Подземный лабиринт тут же залил тусклый свет.
Откуда ни возьмись прямо из-под ног Дениса стремительной тенью в образовавшийся светлый проход юркнула какая-то тень. Лишь мгновение спустя он сообразил, что это была их потерявшаяся собака. Где и зачем она таилась от них, заведя в этот аппендикс подземного лабиринта, было, конечно, непонятно. Но догадка о том, что она привела их сюда вовсе не случайно, подтвердилась мгновенно.
Губы Дениса впервые за время нахождения в этом цифровом заточении тронула усталая улыбка.
Наконец-то.
Выход.
– Это что – проход в преисподнюю? – раздался за спиной совершенно потерянный голос Кузьмы. Денис обернулся к нему. Одноглазый был, разумеется, не один.
– Отчего ж в преисподнюю? – с благоговейным ужасом пролепетала Елена. – Светится же…
– Чего-то я сомневаюсь, будто эта сияющая дверь со дна земляной кишки может вести на небеса.
– И тем не менее, мой прекраснолицый друг, это так, – неожиданно прозвучал насмешливый голос. Исходил он со стороны тускло мерцающего прохода в мир иной. Обернувшись от кучки сокамерников к светящемуся проему двери, Денис едва не бросился на возникшего на ее пороге нового персонажа. С кулаками, а вовсе не с объятиями. Потому что это был второй после него реальный человек в этом цифровом мирке.
Причем тот самый человек, который его и нанял для путешествия в долбаное Средневековье.
Он всегда просил называть себя просто – Шеф.
– Ты кто таков?!
Пока Денис размышлял, радоваться ему знакомому и вполне реальному человеку или дивиться тому, какого черта этот человек забыл в виртуальной реальности, Кузьма, похоже, все для себя решил. Хотя, возможно, он в том и не был виноват – просто именно так однобоко в характеристике персонажа были прописаны его реакции на новые знакомства.
Одноглазый с очень решительным видом затопал навстречу нежданному обитателю смоленских катакомб. Тот дожидаться развязки атаки грозной образины не стал. Вздохнул, нахмурился – и вдруг вскинул руку. Довольно тонкую и изящную. В принципе она бы даже сошла за женскую, если бы не пучки длинных седых волосков на фалангах пальцев. Которые сжимали нечто умеренно-продолговатое. Выглядевшее слишком несерьезно для пистолета, но гораздо более угрюмо, чем, например, плойка. Когда предмет этот издал вместо выстрела слабый выдох, Денис догадался, что это может быть. А когда обернулся посмотреть, в кого был произведен бесшумный выстрел, лишь убедился в правильности своего предположения.