* * *
Лицо саднило, а во рту был привкус не то желчи, не то рвоты. Он лежал на какой-то кушетке, а над ним не менее скорбно, чем давешний сломанный колодезный журавль, высилась капельница.
Денис выдохнул с огромным облегчением.
Стало быть, сработало.
Его вытащили из игры.
Сейчас, должно быть, ослабевший и бесчувственный организм поместили в медицинский блок. Прокапывают какими-то витаминами, как алкаша после запоя. Даже вроде бы одежду сменили – в плечах чуть жмет.
Ну и хорошо. Черт с ними. Расслабившись и устроившись поудобнее, он даже решил, что, пожалуй, не будет никому бить морду. Процедуру он прошел, конечно, малоприятную, но в конце концов все осталось позади.
Разве что непонятно, откуда взялось ощущение, будто лицо его тщательно обработали и продезинфицировали от ран. Он же их получил в виртуальном, а не в реальном мире.
Да и капельница эта была какой-то странной. Вроде самодельной.
Он огляделся.
Нет. На медицинский бокс этот стихийный склад с наваленным на полу, на крепко сбитых деревянных полках, столах и в темных нишах барахлом – не обязательного причем врачебного назначения – походил мало. Даже несмотря на то, что Денис был заботливо накрыт какой-то белой больничной простыней. Скорее уж помещение напоминало чулан.
Злость опять закипела в самом горле. И немедленно вернулось желание устроить кому-нибудь жестокую экзекуцию.
Его что же, просто выкинули за ненадобностью в какую-то кладовку?!
– Лицо пришлось подлатать, – вдруг совсем рядом раздался знакомый прохладный голос. – Подумал, что ты, как человек боевой и матерый, вытерпишь. И сочтешь за пользу.
Шеф сидел на странного вида кресле. Было оно вроде бы и удобное, и ортопедическое, но, как и капельница, вовсе не наводило на мысль о предмете массового фабричного производства. Будто кто-то умелый, башковитый и донельзя рукастый сообразил, как сделать его своими силами.
Собственно, на такую мысль наталкивал каждый из находящихся в чулане предметов.
– Рассчитываться со мной тоже будете в самодельной валюте? – мрачно процедил Денис. – Не советую. Хватит и того, что вместо больничной палаты меня устроили в захламленной кладовке. Издержки производства проглотить еще можно. Но плату за них будьте любезны перевести на указанный в договоре счет. И разойдемся, как в небе дирижабли. Вы меня не знаете, я – вас. Тем более что в отношении меня так оно и есть. Ни названия организации, ни имени ее руководителя я не знаю. Если, конечно, Шеф – это не какое-нибудь немецкое имя.
Каким образом интерпретировать скривившую рот старика улыбку – как насмешливую или печальную, – Денис, честное слово, понять не мог. Благо блуждала она на чисто выскобленной физиономии начальства не сказать чтобы долго.