– Разрешаю, – заинтересованно кивнул Вождь, протягивая требуемое. – А заодно расскажите, каким образом вы сами попали в будущее и затем вернулись обратно? Этим, хм, процессом можно управлять? Про то, что об этом вкратце писал старший лейтенант, я помню, но там все как-то уж слишком сумбурно и непонятно. Мне кажется, вы сумеете рассказать более подробно, ведь так?
– Постараюсь, товарищ Сталин, – скрыл тяжелый вздох контрразведчик. – Но должен сразу сообщить, ни я, ни товарищ старший лейтенант и сами ничего точно не понимаем.
– И все же постарайтесь. Я внимательно слушаю, товарищ капитан…
– Значит, нет никакой, – Иосиф Виссарионович хмыкнул, – «машины времени»? Просто спасательный круг с застрявшей в нем немецкой пулей?
– Так точно, товарищ Сталин. Мы с товарищем старшим лейтенантом предположили, что дело именно в нем. По крайней мере, об этом говорят факты – во время всех перемещений этот круг постоянно находился рядом с нами. А до того – рядом со старшим лейтенантом.
– И где он сейчас? – усмехнулся Сталин, глаза которого при этом оставались настороженно-холодными.
– Везти его сюда я посчитал опасным, оставив на борту «Адмирала Григоровича», в сейфе командира корабля. Капитану второго ранга Аксенину я никаких подробностей, разумеется, не раскрывал.
– Разумное решение, – согласился Иосиф Виссарионович, заметно расслабившись и занявшись набиванием трубки: похоже, сама мысль о том, что непонятный артефакт может оказаться в Москве, ему категорически не понравилась. – Хорошо, товарищ Шохин, я вас понял. И считаю, что вы поступили абсолютно правильно. Возможно, мы еще вернемся к этой теме, но не сейчас. К слову, вы очень доходчиво объяснили мне суть теории этих самых… параллельных миров. Товарищ Сталин, конечно, не физик и, гм, не писатель-фантаст, но мне кажется, нечто подобное вполне может оказаться правдой. Особенно в свете тех доказательств, что вы привели. Оставим это, сейчас речь пойдет о другом.
Вождь замолчал, закуривая. Сделав несколько затяжек, продолжил:
– Сейчас мы поговорим вот про эти документы, касающиеся успешно продолжающейся в настоящий момент Харьковской операции. Поскольку именно вы их и подготовили, интересует ваше мнение, товарищ Шохин. Можете не стесняться, я уже дочитал до конца.
Поколебавшись пару секунд – а чего, собственно, стесняться-то? Он и без того много чего наговорил, а когда Иосиф Виссарионович вскроет ту самую папку, его судьба и вовсе полностью и бесповоротно окажется в его руках (ха, смешно, как будто бы сейчас не так!), – контрразведчик решительно ответил: