– Малара сказал, что люди ушли по реке в священную долину, – говорил Ранта. – Значит, у нас есть время подготовиться к встрече с ними.
– Раз они здесь, им нужны эти женщины, – заметил кто-то из оборотней, – они сами придут сюда.
– Нет, – задумчиво покачал головой Десар.
Элураны посмотрели на своего вождя.
– Наши предки убили людей, которые пришли осквернить Богиню, – ответил Десар, вспоминая то, о чём так много раз рассказывали ему старшие члены семьи. – Эти люди пошли не к нам, а в дом нашей Богини. Значит, они пришли не за этими женщинами. Они здесь, чтобы мстить нам.
– Верно, верно… – начали соглашаться элураны. – И взгляд Богини никогда не потухал так часто. Она просит помощи.
Малара слушал этот разговор, но внезапно на всю хижину раздались стоны боли и ругательства, и все обернулись к Ларите.
Девушка поняла, что они не выберутся отсюда. И теперь, безо всякого страха, просто от обиды, от страданий, от ненависти ко всем, кто их мучает, она не давала сделать ей перевязку. Начала кричать, чтобы её не трогали, называла всех мерзкими тварями. И даже стукнула ногой в чан с водой. Попала так удачно, что ударила этой посудиной в лодыжку элурана, который пытался обернуть её руки тканью, и тот, охнув, замахнулся ладонью на девушку.
– Стой! – рявкнул Малара.
Элуран остановился, опустил руку, занесённую для удара, а в хижине наступила тишина. Все взгляды устремились на молодого оборотня. Даже Ларита развернулась на его голос и замерла. А Малара посмотрел на брата.
– Мне есть что сказать, – произнёс он. – Позволь.
Кто-то из старших элуранов возразил:
– Теперь твоим словам не будет доверия, Малара. Ты думаешь не о своём народе, и не о своём вожде, а о ней, – элуран показал на девушку. – Не хочешь отдавать брату её кровь. Не надо было брать её.
– Да, не надо было, – вздохнул Малара.
Ларита смотрела на него ещё мгновение, тяжело дыша, потом выдавила ненависти взглядом, сколько могла, и отвернулась.
Среди элуранов раздался смех.
– А теперь слушайте меня, – жёстко произнёс Малара, – только я понял, как попасть в мир людей, и я сделал это. Лекарство здесь только благодаря мне. Позвольте мне сказать.
Наступила тишина. Десар, глядя на брата, наклонил голову в знак согласия:
– Это правда. Хорошо. Я слушаю тебя.
– Останови лечение, – попросил Малара.
Возмущение элуранов накрыло хижину, зарычали все сразу.
– Останови его до завтра, – твёрдо сказал Малара. – Среди стражей, которые сейчас на нашей земле три человека. Если мы доставим их тебе, то крови хватит с остатком.
Десар слушал внимательно, щурясь глядя на брата. Но Ранта покачал головой: