«График отключений» для каждого аппарата на период до 2030 г. уже составлен и прописан в аварийных программах BML на случай, если поступление команд прекратится. Пока выполнен лишь первый шаг этого плана: основной дополнительный нагреватель в приборе LECP на «Вояджере-2» был отключен командой с Земли 23 февраля, а на «Вояджере-1» – 16 мая 2021 г. Температуры на логарифмическом усилителе LECP рухнули соответственно с +14° до –54 ℃ и с +15° до –47 ℃. Большая часть измерительных каналов сохранила работоспособность.
Два следующих шага по экономии электроэнергии у «Вояджеров» тоже одинаковы: в этом же приборе предстоит отключить дополнительный нагреватель телескопа LEPT и шаговый двигатель, отвечающий за осмотр им небесной сферы.
После этого на «Вояджере-1» последовательно отключаются:
● замещающий нагреватель CRS;
● LECP полностью;
● CRS полностью;
● записывающее устройство DTR с переводом PWS в низкоскоростной режим работы;
● PWS полностью;
● магнитометр MAG с повторным включением прибора PWS, требующего меньшей мощности;
● PWS окончательно.
На «Вояджере-2» последовательно отключаются:
● дополнительный нагреватель PLS;
● CRS полностью;
● LECP полностью;
● PWS полностью;
● PLS полностью;
● магнитометр MAG с повторным включением PWS;
● PWS окончательно.
Если управляемость сохранится, то какое-то время приборы, скорее всего, будут работать поочередно, в цикле, хотя есть существенный риск, что однажды выключенный инструмент больше не запустится. Если после отключения нагревателя тот или иной прибор прекратит работу, придется решать, что делать: выключить его полностью или пожертвовать чем-то другим и вернуть нагреватель. Впрочем, у плазменно-волновой подсистемы и магнитометра нагревателей нет, так что они в любом случае последние в списке.
Работа служебного борта КА вообще без научной аппаратуры возможна до уровня 200 Вт на «Вояджере-1» и 198 Вт на «Вояджере-2». Оценка, сделанная в феврале 2016 г., гласит, что выработка РИТЭГов снизится до этих величин в 2031–2032 гг. Руководители проекта рассчитывают, что аппараты будут давать полезную информацию до 2025 г. и, возможно, несколько дольше. Они надеются встретить в 2027 г. золотой юбилей запуска обоих КА с несколькими наименее «прожорливыми» инструментами в работе.
Кстати, к этому времени «Вояджер-1» впервые в истории преодолеет рубеж в одни световые сутки от Солнца. Как показывают расчеты, это случится 3 февраля 2027 г.