Первая стадия медленного сна (NREM1) – это очень поверхностный сон, ощущаемый как дремота. Он часто сопровождается альфа-волнами расслабленного бодрствования. Один из самых опознаваемых признаков первой стадии сна – гипнагогические образы: сноподобные галлюцинации, которые возникают и исчезают в уме, когда мы засыпаем. На этой стадии также бывают непроизвольные подергивания, известные как «миоклония» [45], которые часто вплетаются в гипнагогические «микросны», когда вы, например, оступаетесь, сходя с бортика тротуара, или спотыкаетесь о какой-то выступ.
Погружаясь дальше в сон, мы переходим из гипнагогии дремы в полное отключение второй стадии медленного неглубокого сна (NREM2), в котором наш сердечный ритм начинает замедляться и мы переживаем растворение внешнего сознания. Теперь мы спим. После этого отключения, когда наш мозг начинает производить дельта-волны, мы вступаем в стадию глубокого сна (NREM3).
Глубокий дельта-волновой сон – это восстановительный сон. Это состояние, в котором производится гормон роста, восстанавливаются клетки и перезаряжаются батарейки. Если разбудить кого-то на стадии дельта-волн, он будет чувствовать себя заторможенным и плохо соображать.
Когда мы только заснули, этот начальный переход от первой стадии дремоты к третьей стадии глубокого сна занимает примерно полчаса. После пребывания в стадии глубокого сна около получаса, мы возвращаемся обратно во вторую стадию неглубокого сна, но затем, вместо возвращения в первую стадию, вступаем в новую фазу сна. Глаза начинают быстро двигаться (REM [46]), тело становится парализованным, и мы начинаем видеть сны. Сновидения – активное состояние сна, мы не отдыхаем во время сновидений. На самом деле наш мозг зачастую даже более активен в сновидениях, чем наяву.
Наш первый период сновидений длится всего около 10 минут, а весь цикл – от засыпания до окончания первой фазы быстрого сна – обычно занимает примерно 90 минут. Мы повторяем эти 90-минутные циклы много раз за ночь, проводя все больше времени в фазе быстрого сна и все меньше – в стадии дельта-волн по мере продолжения ночи. Поскольку фаза быстрого сна все удлиняется, последние два часа сна преимущественно состоят из сновидений. Фаза быстрого сна увеличивается с 10 до минимум 45 минут и более в конце стандартного семи-восьмичасового периода сна.
Самое важное для тех, кто занимается осознанными сновидениями, – помнить, что первая половина ночи – это почти целиком глубокий медленный сон с короткими периодами сновидений, а вторая половина ночи – это длинные периоды сновидений с редкими переходами в глубокий сон.