Еды у них тоже не было – как и спичек или чего-нибудь ещё, чем можно развести огонь. В некоторых приспособлениях хранящихся в его сумке, есть линзы, и ими можно воспользоваться, чтобы поджечь клочок сухого мха при помощи солнечных лучей – но откуда эти самые лучи в вечном полумраке густого леса, да ещё и вечером? Нет, разбившийся дирижабль – единственный сколько-нибудь реальный шанс выжить, иначе и костей их не найдут.
Если, конечно, кто-нибудь будет искать…
За спиной раздался шорох и звук, напоминающий короткое рычание. Фламберг обернулся – и попятился от неожиданности.
Волк. Здоровенная буро-серая зверюга стоит на тропке и смотрит на человека в упор ярко-жёлтыми внимательными глазами. Не нападает – ждёт, что будет делать чужак, невесть откуда взявшийся в их исконных угодьях.
А вот и ещё два… нет, три. Беззвучно нарисовались позади вожака и тоже замерли. Хруст веток справа – Фламберг не решился повернуться и посмотреть, но нисколько не сомневался, что там – ещё одна, точно такая же серо-бурая зверюга.
Обложили? Ещё как…
Он осторожно, стараясь не делать резких движений, опустил Чо на траву, выпрямился и нашарил в кармане пистолет. Вытащил – и тут же сообразил, что его круглые пульки способны только разозлить зверя, даже если он сумеет в него попасть. А это не так-то просто сделать такими вот дрожащими руками. Разве что…
Он нащупал на пальце правой руки кольцо. Такие вручали всем выпускникам Гросс-Ложи, и при необходимости эти кольца могли служить простейшими концентраторами Третьей силы. Обычно ими не пользовались – радиус действия подобных устройств крайне невелик, считанные футы – да и ТриЭс они могли собрать всего ничего.
Помнится, что-то такое было на одной из лекций… да, точно: в памяти возник негромкий голос лектора, рассказывающего о том, что животные, особенно хищники, крайне чувствительны к выбросам Третьей Силы, даже самым слабым. Жаль только, что занятия, так или иначе связанные с биологическими и медицинскими аспектами этой науки студент Пауль-Орест Фламберг упорно игнорировал – его интересы лежали в несколько иной области.
«…вот теперь и расплачивайся за собственную лень и нерадивость…»
Он повернул кольцо и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Волк неподвижно наблюдал за человеком. Верхняя губа дёрнулась, обнажая страшные желтоватые клыки, с которых капала слюна.
Он сформировал «щупальце» ТриЭс и медленно, осторожно потянулся им к зверю. Коснулся сознания – чуть-чуть, едва ощутимо. На остальных у него не оставалось ни сил не внимания – вся надежда на то, что вожак уведёт стаю за собой.