– Пиратский флаг? – изумилась Анук.
Пан был слишком потрясён, он ничего не ответил, только пялился на полотно.
– Может, это тоже часть новой сказки, – предположила Анук, перебирая в уме известные ей истории.
– Нет, – опомнился шимпанзе, – это пиратский флаг, но пиратам положено быть в другом игровом поле. Их место – на море.
Пан огляделся, будто искал глазами среди леса пиратский корабль. Но вокруг были только деревья, листва, да мелькали тени зверей.
– Не нравится мне это. Пошли отсюда. Надо поскорее найти это проклятущее сердце леса. Ерунда.
Анук вовсе не казалось, что это ерунда, но спорить она не стала.
– Лес большой, – заметила Анук, следуя дальше за проводником.
Все леса казались ей огромными с тех пор, как они с родителями гуляли в лесу неподалёку от их дома. Но учитывая её мышиные размеры, этот лес был для неё теперь бесконечен, как космос.
– А если ты не знаешь, где сердце леса…
Опять обиженный взгляд Пана.
– Или если лес коварно хочет тебя запутать… Может, снова спросим у кого-нибудь дорогу?
Пан боролся сам с собой: задета его честь, сложно в таком положении просить кого-либо о помощи!
– Ну, я просто подумала, если тут висит флаг, которому место в другом игровом поле, может, есть кто-то, кто об этом что-то знает. То есть знает одну-единственную вещь, которая неизвестна тебе, как бы невероятно это ни было.
Пана её слова, кажется, убедили. Он кивнул и потеребил пальцами нижнюю губу.
– А ты совсем не так глупа, Анук.
В данных обстоятельствах это прозвучало настоящим комплиментом.
– Великая Сова, – забормотал шимпанзе, – когда что-то не так, она знает, в чём дело. Довольно мудра, но чрезвычайно опасна. По крайней мере для таких маленьких, как ты.
«А сам-то!» – подумала Анук про себя.
– Может быть, попробуем подослать переговорщика? Да, так будет лучше. Чтобы не подвергать тебя опасности.
«И тебя тоже», – опять добавила про себя Анук.
– Надо найти кого-нибудь, чтобы послать его к совам. Как насчёт змей? Нет, эти слишком хитрые. Мыши? Нет, опять не то, этих съедят, не успеют и пискнуть. Не трусь, найдём кого-нибудь! И если всё сложится, старуха Стрикс нас выслушает и не слопает. Тогда я смогу с ней поговорить. Свершится беседа двух мудрецов…
– И где её искать? – Анук решила просто пропустить хвастовство Пана мимо ушей.
Пан поднёс палец к её подбородку и приподнял вверх её голову.
– Совы в этом лесу летают высоко, – сообщил он, – даже очень высоко.