Восточное чудище? Пока растения спорили, Анук осторожно приблизилась к краю колодца. Вскарабкалась по грубым камням и заглянула в колодец. Не лучше ли им с Паном бежать отсюда, сверкая пятками? Но ей так невыносимо хочется пить!
– Доброе утро, – послышался низкий голос.
Анук едва не свалилась в траву, как Пан, но заставила себя успокоиться. Может, зря, может, надо бежать… Но девочка осталась.
– Осторожно! – забеспокоился внизу шимпанзе.
– Возьми этот дурацкий чертополох! – уговаривали цветы.
Анук отмахнулась от всех и откашлялась.
– Доброе утро, – отвечала она неуверенно. – Кто вы?
Ох, зря она это… А с кем вообще она разговаривает?
Анук прищурилась, и понемногу в глубине колодца стал проступать чей-то туманный силуэт.
– Вы заколдованный принц? – Анук невольно вспомнилась сказка о королевиче-лягушонке, однако же существо в колодце, очевидно, не было ни жабой, ни лягушкой. Но в сказке точно шла речь о колодце.
– О господи! – охнул папоротник. – А я думал, что глупее чертополоха никого не бывает.
– Я хочу вам помочь, – продолжала Анук.
– Помочь? – переспросили из колодца. – Мне никто не может помочь.
– Вы ранены? – уточнила Анук.
Вдруг это человек упал в колодец и не может выбраться без посторонней помощи?
– Хуже, – отвечал голос, и из колодца повалил не то дым, не то туман.
Анук подалась назад, споткнулась и упала на цветы, которые в голос принялись браниться. Анук молча глядела на туман, выползающий из колодца.
Туман был серебристо-серый и, выбравшись из колодца, обрёл форму мужской головы. Почти лысой, только на затылке росла коса. Рот был большой и клыкастый. Глаза миндалевидные, судя по всему, заплаканные. Некто здоровенный вытянулся из колодца в самое небо, почти задевая головой облака. Из тумана явились две руки, потом две ноги (из которых одна застряла в колодце), и, наконец, Анук смогла различить и всё тело. Арабского вида мужчина в серебристо-сером старинном одеянии. Вот оно какое, восточное чудище…
– Всё гораздо хуже, – пожаловалось чудище рокочущим голосом, – мне дьявольски скучно.
– Ты? – вскинулся Пан, уже не столько испуганно, сколько сердито. – Ты – здесь? Не может быть!
– Кто вы? – снова спросила Анук.
– Джинн! – хором ответили туманный субъект из колодца и шимпанзе.
Джинн? Анук о них слышала. В сказках. Тысяча и одна ночь. Духи, обитающие в бутылках. Сказочные персонажи. Исполняют три желания. Опасны ли они? Кто их знает.
– Точнее, тот самый джинн, – смущённо заявил дух.
– Ты что здесь забыл? – шикнул Пан, окончательно приходя в себя и поднимаясь на ноги. – Ты не на своём месте. Твоё место – в пустыне.