Сердце? Ага! Сердце!
– А где это сердце? – встрепенулась Анук.
Если ей удастся найти шимпанзе… Нет, нет, не если, а когда она найдёт шимпанзе, им придётся навёрстывать много упущенного времени. Хорошо бы знать, куда идти.
Толпа корневиков заволновалась.
– Сердце, – прошептала старуха, – это тайна, о которой мы не говорим с чужаками. Это то место, где первое дерево проросло из своего ореха. Выпустило свои тоненькие, как волоски, корни в воду. Мы были там. Мы помогли ему выбраться из скорлупы. Мы направили его корни к воде. А потом мы помогли и всем другим деревьям. Весь лес – живое существо. Всё сплетено корнями. – Она переплела пальцы обеих рук. – Деревья пьют воду, которая позволяет им расти.
– Расти? Мне тоже надо подрасти, – напомнила Анук, – чтобы найти меч и спасти мою сестру.
– Неправда, неправда, она лжёт, – шипел несимпатичный Ксилем, которого прогнали с трона.
Но другой Ксилем, дружественный, который привёл сюда Анук, вступился за гостью:
– Всё правда, правда. Она игрок. И ей надо вырасти. Почему ей не помочь?
– Потому что мы заботимся о корнях, а не об исполнении желаний, – резко объявила старуха, которая явно умела говорить лучше, чем её подданные.
Анук уже не сомневалась, что это и есть та самая мудрая королева, о которой говорил Ксилем-друг.
– Помочь, помочь. Она могла бы найти Ксилема, – напомнил Ксилем-друг.
Анук совершенно запуталась.
Толпа забеспокоилась:
– Принцесса. Она должна однажды унаследовать заботу о лесе. О его корнях. Но её похитили. Листовики.
Человечки возвели глаза к потолку:
– Они украли принцессу Ксилем. В предыдущей игре. С тех пор мы враги. Смертельные враги.
О господи, война корней против ветвей, только этого не хватало!
– Зачем её похитили? – поинтересовалась Анук.
– Никто не знает. Но спасти её мы не можем. – И без того морщинистое лицо старой королевы совсем утонуло в складках.
– Слабенькие мы, слабенькие, не выносим высоты, – тихо пояснил Ксилем-друг, – нам даже на поверхности земли становится дурно. Самые стойкие из нас могут залезть на камень, но потом падают без сознания. А один, знаменитый король Ксилем…
– Мой отец, – уточнила старуха.
– …вот он сумел… – продолжал Ксилем-друг.
– Залезть на дерево, в самую листву? – переспросила Анук.
– На высокий камень, – объяснил Ксилем. – Дальше и выше никто из нас не поднимался. Бедная принцесса Ксилем вынуждена страдать там, в аду у листовиков.
– Если бы мы только её спасли! – возопила старая королева с такой тоской, что Анук захотелось обнять старушку и утешить её.
– Я и правда могла бы помочь, мне надо только попасть наверх, – горячо предложила Анук. – Я… Я высоты не боюсь.