Я пойму, Безбородый. Да, мы много вложили в тебя с Хиггинсом и Пастырем, но ты не наш раб. Да и помочь нам вряд ли уже особо сумеешь. Надеяться мы можем, как ты верно подметил, только на чудо. Но похоже, доступный лимит благодати мы исчерпали.
Фомлин умолк, угрюмо уставившись на текущую воду. Шли минуты, но оба гнома молчали. Слышно было лишь тихое журчание ручейка.
Нельзя сказать, что Скалозуб особо жаловал старосту черни. Вечно чем-то недовольный, сердитый, не шибко разговорчивый в обыденной жизни — Фомлин нравился ему меньше всех остальных сожителей в доме. Да и общался он с ним крайне редко.
Однако бросить в столь трудном положении гнома, спасшего ему жизнь, давшего кров и пищу…
Оставить поучавшего и заботившегося о нём столь долгое время Хиггинса…
Наставлявшего его, пусть грубо и насмешливо, но с самыми благими намерениями, Пастыря…
Предать Кларка, ставшего его лучшим другом и тренировочным партнёром…
Бойла, серьёзного, молчаливого, но преданного всей душой общему делу…
Как можно после такого жить спокойно до старости и смотреть в глаза гномам? Никак, если в тебе сохранилась хоть малая капля чести, совести и ответственности.
— Пусть лучше я сдохну: от голода ли, пробитой топором стража башки, или истекая кровью от копья в животе — но друзей в беде я не брошу! — его руки дрожали, но голос был твёрд.
Сглотнув комок в горле, Скалозуб поклялся самой сильной гномьей клятвой, которую знал:
— Праотец свидетель, я буду с вами до самого конца или сожри Проявленный мою душу! — слова были сказаны и пути назад больше нет. — Пора навестить Рыжесруба. Да, да, я назвал старого идиота именно так. Надеюсь, этот обалдуй извлёк-таки пользу из моих бесконечных «намёков».
* * *
Кожа зудела после особо тщательного бритья. Пускай уже не так сильно, как в первые несколько раз, но ощущения были всё равно далеко не приятные. Хорошо хоть он перестал чувствовать себя голым от очередного такого гладкого выбривания.
Скалозуб не торопясь шёл по длинному коридору, со всевозрастающим беспокойством анализируя перемены, произошедшие в поместье со времени его последнего посещения.
Вместо подозрительного, но весьма тщедушного охранника, у входа в имение паслись двое мордоворотов. До виденного им разок Норина тем было, конечно, далеко, но то, что ребята эти весьма суровые и опасные, не вызывало сомнений. Объясняться о цели визита пришлось долго и настойчиво.
— …я деловой партнёр Рыжеруба, понимаете? Нет? Чоппи, так меня звать. Только не говорите, что Рыжеруб вас не предупреждал! Я сюда каждую неделю хожу, как на работу!