Мысли Пастыря с несвойственной старику прытью перескакивали с одной на другую. Лишь невероятным усилием воли ему удавалось хотя бы внешне сохранять спокойствие и безмятежность мудреца, какового продолжали видеть в нём окружающие.
»Праотец милостивый, на что вообще рассчитывал Безбородый, затевая эту отчаянную вылазку?
Грабануть напоследок богатую жертву? Ну, это ещё можно понять, хотя «возвращённые по праву запасы» кардинально ничего не меняют. Раньше ли, позже, стражи подавят бунт законнорожденных и вновь отрежут Квартал от остального Оплота. Пропитание кончится достаточно быстро, а ценные вещи менять на еду будет не у кого.
Но вот переть через охваченную боем Пещеру ремёсел к организатору мятежа… Во имя чего?! Задобрить таким образом Маронона? Принести тому на блюдечке голову главного инициатора братской резни — отвести гнев и возмездие от невольных пешек игры власть имущих? Смелый план. Вот только сумеет ли Безбородый добраться до Короля? Сможет побороть жажду мести за свой родной Дом и испросить у Предателя милости?
И что делать дальше всем остальным? Сидеть и ждать триумфального возвращения чудо-пророка? Готовиться к продолжению осады? Посыпать голову пеплом и каяться на площади у дворца?»
Стоявший рядышком Хог лишь пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд. «Ты пастырь, не я», как бы говорил простой жест. Бывший вояка и фермер, казалось, думал сейчас совсем о другом…
Что же, его переживания несложно было понять. Не каждый день приходится разделывать ещё живого гнома на части. Такие теперь времена — хорошим, добропорядочным гражданам приходится будить в себе Зверя, дабы не допустить безнаказанности гораздо более чудовищных преступлений.
Не можно, подобное нужно понять. И простить. О высокоморальных нормах и убеждениях легко рассуждать в спокойное время, но вряд ли возможно быть «правильным, чистым и богоугодным», когда родных и друзей убивают у тебя на глазах.
Пастырь тяжко вздохнул:
— Боюсь, что если мы не явимся и не сдадим оружия стражам сейчас, когда они давят бунт, шансов избежать возмездия у нас нет. Мы должны продемонстрировать смирение и покорность, дабы подвиг Безбородого не оказался напрасным.
* * *
Кирчим размял затёкшую шею. Потянул слегка икры. Как ни крути, сегодняшний день вымотал его подчистую. Выносливость выносливостью, тренированность тренированностью, однако предел бренного тела весьма ограничен. Стражи, что помоложе, держались лучше, но и на их осунувшихся лицах читались усталость и беспокойство. Сколь долго сумеют продержаться их соратники во дворце? Сможет ли тот странный гном договориться с мятежниками? Когда наконец всё закончится?