К весне он испытал облегчение. Александр перестал беспокоиться от предчувствия беды и от излишнего внимания к своей персоне.
Контрразведчиков и правда начали уже поругивать. Дескать, оперативная проверка слишком затянулась. Старлей — пустышка, который не способен ни на что, кроме как лакать «Столичную», прогуливать зарплату по ресторанам, жить в долг или на подачки отца, спать со всеми девицами подряд, какие хоть чуть состроили ему глазки. Интенсивность проверки снизилась и, скорее всего, сошла бы на нет в ближайшие недели две, если бы не наступили вдруг очень жаркие дни, какие бывают весной.
Шпарило за тридцать. Осоловевшие от предвкушения каникул школьники таскались по улицам в своих синих формах нараспашку, так что ветер трепал углы красных пионерских галстуков. Выкатились на улицы желтые цистерны с квасом. И по дороге на работу в НИИ Александр то и дело останавливался, чтобы пропустить маленькую кружку за три копейки и послушать, что болтают работяги по пути на завод. Это умиротворяло. Они перли по своей колее, не задумываясь, не оглядываясь, не всматриваясь в туманную даль. Их вовсе не интересовало, что там ждет за лесом. Лишь бы по дороге стояли бочки с квасом, а еще лучше с пивом. Предел мечтаний!
Петров слушал их снисходительно, свысока, считая, что сможет сделать так, что для него проложат персональную лыжню, по ней он помчится один и оставит далеко позади и самых талантливых и самых успешных.
В выходные он собирался поехать на пляж на Николиной Горе. Сосны, дорожки, перевитые корнями, мягкие от сосновых иголок и засыпанные шишками, ведущие вдоль штакетников дач. Здесь же, ближе к реке, обитал и автор гимна Советского Союза с семейством, и многие деятели искусства и культуры. Они уже давно финишировали и наслаждались овациями. Петрову только предстояло. И он поспешал…
На плече у него висела фирменная адидасовская сумка с полотенцем, шлепками, бутылкой водки и пачкой сигарет.
Он договорился с девицей из магазина «Мелодия» встретиться на пляже. Тут, на отмели, и вода за жаркие дни прогрелась, и в волейбол можно поиграть, а главное, как сказала Светка, торговавшая пластинками, сюда приходили загорать и купаться американские дипломаты из посольства США.
Ради американцев Петров и выбрался на Николину Гору в воскресенье. Он решил подобраться к цэрэушникам поближе и при возможности передать пачку сигарет, в которую заложил записку с письмом.
На пляже и в самом деле оказались американцы. Он слышал их болтовню, расположившись поблизости. Узнал, что одного из них зовут Питер.