— Олег Константиныч, а вы где? — спросила Олеся с довольно лукавой интонацией в голосе.
— Да уже подъезжаю, — попался на удочку Олег.
— А мой адрес вам не нужен? Куда вы подъезжаете?
— К Москве, — выдал первое пришедшее на ум Ермилов, который давным-давно знал адрес журналистки, еще с тех пор, когда работал по делу Кедрова. Тогда же и проверял ее. Знал и то, что не замужем. — Как раз хотел вам звонить, уточнить. Я сегодня слегка закошмаренный.
Олеся назвала адрес. И ему пришлось простоять у ее дома минут двадцать, чтобы не выдать свою осведомленность. Уже оказавшись у двери ее квартиры, Олег замешкался. Возникла в голове навязчивая идиотская мысль: «А если она в халате?» Почему-то это его ввело в ступор.
Но дверь вдруг открылась перед ним, хотя он так и не нажал на звонок.
Олеся была в привычной балахонистой одежде. На этот раз не в юбке и свитере, а в синем платье до пола.
— Почему вы так долго не заходили? — голосом, полным яда, спросила она. — Я уж думала, что вы адрес забыли. Но прикинула — вряд ли. Залетели-то в мой двор, к песочнице, как на крыльях. И зачем было скрывать, что знаете, где я живу. Детский сад!
— Вам в НКВД надо работать, — Олег стал неумолимо краснеть, не решаясь зайти.
Вдруг из квартиры на него бросился огромный, как шар, рыжий кот со вздыбленной шерстью и с… лаем.
Ермилов решил, что водка на поминках оказалась паленая. Смухлевали арендодатели ритуального зала, не побоялись потравить собровцев и гостей.
— У вас такое лицо, — засмеялась Олеся. — Да проходите же! Он не тронет, не пугайтесь. Он и в самом деле лает. Котенком жил среди собак. Набрался хороших манер. Уйди, Котовский, дай пройти гостю, — она поддела кота ногой, обутой в шлепанец, и отодвинула этого рыжего мамонта. — У вас случайно нет собаки? Котовский запах не выносит.
— Есть, — Олег протиснулся в прихожую, опасливо поглядывая на Котовского, которому, видите ли, не нравится его запах. — Бельгийская овчарка.
Он снял куртку и сделал поползновение разуться, но Меркулова остановила его:
— У меня не прибрано, проходите так. На кухню проходите.
Дверь в комнату была распахнута, и Олег успел заметить, какой там кавардак. Словно смерч пронесся. Везде разбросаны книги, газеты, стопки рукописей, вещи. В центре этой композиции стоял домик для кота с когтеточкой. На самой верхушке домика восседал Котовский и смотрел в дверной проем таким пронзительным взглядом желтых глаз, что было понятно: если пахнущий собакой человек попробует зайти, ему не поздоровится.
В квартире сильно пахло котом и, как показалось Олегу, индийской кухней. Какими-то острыми специями. Ему так и хотелось чихнуть.