* * *
Альтрес Лорт шел по дворцу.
Шел, не скрываясь, и не таясь.
Не опасаясь кинжала или арбалетного болта.
И вслед за ним шли, чеканя шаг, гвардейцы.
Алые плащи развевались, отвлекая внимание от всей грязи, которую мужчины собрали в подземном ходе. Плащи они предусмотрительно несли с собой свернутыми, а потом развернули и накинули прямо на панцири.
Авось, удар и выдержат.
Только вот драться было некому.
Альсин набирал наемников.
Тех, кто сражается за деньги, но предпочитает не умирать. А то к чему деньги — трупам?
Кое-кто пытался сопротивляться, но большинство предпочитало прикинуться тараканом, заползти куда-нибудь поглубже и быстренько удрать подальше.
Нет, будь Альсин свободен, да возглавь он сопротивление, кто бы знал, чем оно закончится? Но…
Так уж устроено, любые твари опасны, если у них есть предводитель. А если такового не находится…
Хорошо, граф Иртон все сделал правильно. Захватил в заложники Альсина, и сейчас удерживал его в королевском кабинете, по мере возможности выигрывая время.
Он — для них.
А они для него.
Бывает так, что подмога опаздывает. Но сейчас она пришла вовремя.
Под дверью кабинета было весело и интересно.
Наемники ломали дверь, уже успешно проделав в ней небольшую дыру.
Из дыры тыкали копьем, больше наугад, чтобы не подставляться, а уж ругались с обеих сторон так, что воздух краснел.
Альтрес полюбовался бы подольше, да времени нет. И вместо этого он громко свистнул.
Наемники обернулись.
Выражения их лиц были бесценны. Альтрес помолчал ровно три секунды, дожидаясь, пока до всех дойдет и установится тишина. А потом внятно произнес:
— Сдавшимся оставлю жизнь. Остальным — смерть. Мое слово.
Репутация у Альтреса была хорошая.
Никому и в голову не пришло спорить или сомневаться.
Медленно, один за другим, полетели на пол мечи.
Альтрес откашлялся.
— Граф, вы там живы?
— Не дождетесь, — отозвался Джерисон. — И я жив, и Альсин не сдох…
К чести Лорта, первому он обрадовался больше, чем второму.
— Граф, вы бесценный человек! Открывайте дверь!
— Подождать придется. Я тут хорошо мебели нагромоздил, — весело отозвались из-за двери.
И в кабинете загрохотало.
Альтрес вздохнул.
И повернулся к гвардейцам.
— Займитесь, господа.
Два раза упрашивать не пришлось.
Одни подбирали оружие, вторые сгоняли наемников в подходящее помещение… увязывать их сейчас?
Так посидят, под замком. Куда им отсюда бежать?
Жизнь им гарантировали, а вот про свободу никто не говорил.
Наемники это понимали, но все равно не сопротивлялись. Каторга для большинства из них тоже была знакома и привычна, не в Уэльстере, так в другом государстве. Жизнь им оставят, а дальше… видно будет! С любой каторги бежать можно, это от Альдоная не сбежишь, а у надсмотрщиков рано или поздно — можно.