В первой своей жизни я несколько раз гостил во Владике у друзей. В одной из ознакомительных морских прогулок добрались аж до поселка Посет. Мне там танк на постаменте понравился то ли двадцатых, то ли тридцатых годов выпуска мелкий такой, весь в заклепках и со смешным грибков на башне. А еще с тамошних сопок я вдоволь налюбовался на Китай и Корею посредством мощной морской оптики, благо был месяц июль, погода ясная, влажность низкая. А еще мой приятель затащил меня в тамошние джунгли за женьшенем. Впечатлило, особенно, когда отпечаток лапы тигра на берегу лесного ручья увидел. Друг лишь самонадеянно махнул рукой, мол, не обращай внимание, зверю летом и без нас еды хватает. Так что насчет тамошних реалий я вполне в курсе.
Пока обдумывал различные варианты своего будущего, при этом что-то даже пытался планировать, обед подошел к концу. Мужчинам было предложено переместится в курительную комнату, дамы отправились в отдельные апартаменты, чтобы посудачить в стороне от мужей. Танцы-шманцы не планировались, насколько я понимаю, ибо присутствовавшим боярам, генералам, и высоким чиновникам невместно. И слава богу. Вальсировать тут особо не с кем. Если бы дочек привели, тогда другое дело. Нет молодежи — нет танцулек.
Хочу я того или нет, но мне пришлось тащиться вслед за курильщиками, поскольку об окончании приема объявлено не было.
Царь-батюшка подал всем пример, первым воспалив здоровенную сигару от поднесенной лакеем свечи, он также первым взял с подноса бокал с золотистой жидкостью со словами:
— Господа, рекомендую крепкий напиток из французской провинции Коньяк. — после чего уединился в уголке с каким-то важным господином в штатском.
Разумеется, рекомендация была воспринята присутствующими, как приказ и вскоре каждый потягивал коньячок из своего бокала. Большинство закурили, некурящие, собрались кружком на небольшом удалении и принялись рассуждать на темы перспектив развития военного дела.
Я не стал вводить сиятельных господ в смущение «со свиным рылом в калашный ряд» не полез, устроился на небольшом удалении от группы галдящих золотопогонных, согревая в ладони бокал с крепким французским напитком и время от времени делая небольшой глоток. Скукота, но осталось недолго, можно и потерпеть, за все те блага, что свалились на меня по милости Его Императорского Велика.
Неожиданно позади меня раздался знакомый голос:
— А вот, Варюша, и мой спаситель! Андрей Драгомирович Воронцов, прошу любить и жаловать.
Обернувшись, увидел царевича Даниила и дочь Государя Императора принцессу Варвару. При этом физиономия бывшего однополчанина буквально лучилась радостью. Неужто забыл, как я заставлял его и Орлова собирать хворост и таскать воду во время нашего похода по горам, а еще понукал за нерасторопность? Если так, нормальный парень этот Данила.